Woody Guthrie, soprannome di Woodrow Wilson Guthrie, (nato il 14 luglio 1912, Okemah, Oklahoma, USA - è morto il 3 ottobre 1967, New York, New York), cantante e cantautore folk americano le cui canzoni, molte delle quali sono ormai classiche, ha raccontato la difficile situazione della gente comune, specialmente durante la Grande Depressione.
Guthrie, il terzo di cinque figli, era figlio di un ex cowboy, speculatore di terra e politico democratico locale che lo chiamò come Pres. Woodrow Wilson. Sua madre, che presentò ai suoi figli un'ampia varietà di musica, si pensava fosse malata di mente e fu istituzionalizzata quando Guthrie era adolescente. Il suo comportamento irregolare era in realtà causato dalla malattia di Huntington, un disturbo neurologico ereditario di cui poco si sapeva all'epoca e che in seguito avrebbe afflitto anche Guthrie. La famiglia viveva vicino alla trasferita nazione di Creek a Okemah, in Oklahoma, una piccola città agricola e ferroviaria che esplose negli anni '20 quando fu scoperto il petrolio nella zona. L'effetto sulla città e sulla sua gente del declino che seguì il boom sensibilizzava il giovane Guthrie alle sofferenze degli altri, che aveva anche sperimentato in prima persona attraverso le calamità che colpivano la sua famiglia in pezzi. (Guthrie prestò particolare attenzione a questo periodo della sua vita nel suo romanzo autobiografico Bound for Glory [1943].)
Poco dopo l'istituzionalizzazione di sua madre, Guthrie iniziò a "vagare" per la prima volta, arrivando ad amare la vita sulla strada. Anche se ha spesso lasciato Okemah per viaggiare durante l'adolescenza, è sempre tornato per continuare gli studi superiori. All'età di 19 anni si trasferì a Pampa, in Texas, dove sposò Mary Jennings, con la quale ebbe tre figli. Quando la Grande Depressione si approfondì e la siccità trasformò gran parte delle Grandi Pianure nella Ciotola di Polvere, rendendo impossibile per Guthrie sostenere la sua famiglia, prese di nuovo la strada. Come tante altre persone sfollate della regione (chiamate collettivamente "Okies" indipendentemente dal fatto che fossero Oklahoma), si diresse verso la California, suonando la chitarra e l'armonica e cantando in taverne, prendendo lavori strani e visitando campi di hobo mentre viaggiava vicino treno merci, autostop o semplicemente camminato verso ovest. A Los Angeles nel 1937, raggiunse un posto alla radio, prima con suo cugino Jack Guthrie, poi con Maxine Crissman, che si chiamava Lefty Lou. A quel tempo Guthrie iniziò seriamente a scrivere canzoni, dando voce alle lotte degli espropriati e degli oppressi mentre celebrava il loro spirito indomito in canzoni come "Do Re Mi", "Pretty Boy Floyd" e "Dust Bowl Refugee".
La politica di Guthrie divenne sempre più di sinistra, e quando si trasferì a New York City nel 1940 era diventato un importante portavoce musicale per i sentimenti di lavoro e populisti, abbracciato da intellettuali di sinistra e corteggiato dai comunisti. A New York, alla quale aveva portato la sua famiglia, Guthrie divenne uno dei principali cantautori degli Almanac Singers, un gruppo di artisti attivisti - tra cui Leadbelly, Pete Seeger, Sonny Terry, Brownie McGhee e Cisco Houston - che usavano la loro musica attaccare il fascismo e sostenere cause umanitarie e di sinistra.
Nel 1941 Guthrie fece le sue prime registrazioni, con il folclorista Alan Lomax, e viaggiò nel Pacifico nord-occidentale, dove una commissione per scrivere canzoni a sostegno della costruzione di dighe federali e progetti di elettrificazione produsse composizioni famose come "Grand Coulee Dam" e "Roll Sulla Columbia. " Di ritorno a New York dopo aver prestato servizio come marina mercantile durante la seconda guerra mondiale, dopo il suo primo matrimonio finito con il divorzio, Guthrie sposò Marjorie (Greenblatt) Mazia, una ballerina della Martha Graham Dance Company con la quale avrebbe avuto quattro figli (incluso il figlio Arlo, che sarebbe diventato un importante cantautore a pieno titolo negli anni '60).
Mentre la marea politica negli Stati Uniti divenne conservatrice e poi reazionaria durante gli anni '50, Guthrie e i suoi amici folk a New York mantennero viva la fiamma della produzione musicale di attivisti. Ha continuato a scrivere e interpretare canzoni politicamente cariche che hanno ispirato il risveglio popolare americano degli anni '60, a capo del quale c'erano artisti come Bob Dylan, Joan Baez e Phil Ochs, che vennero per rendere omaggio a Guthrie nella sua stanza d'ospedale a New Jersey, a cui fu confinato a partire dal 1954, dopo che le sue azioni sempre più irregolari furono finalmente e correttamente diagnosticate a causa della malattia di Huntington. Tra le oltre 1.000 canzoni che Guthrie ha scritto c'erano un numero notevole di canzoni per bambini scritte nella lingua e dal punto di vista dell'infanzia, così come alcune delle canzoni più durature e influenti nel canone della musica americana, non da ultimo “So Long (È stato bello conoscere Yuh) "," Viaggiare duro "," Abbattere questa vecchia strada polverosa "," Union Maid "e (ispirato a The Grapes of Wrath di John Steinbeck)" Tom Joad ". Probabilmente la sua opera più famosa è "This Land Is Your Land", che divenne un pilastro del movimento per i diritti civili degli anni '60.
Al momento della sua morte nel 1967, Guthrie aveva già iniziato ad assumere la leggendaria statura come figura popolare, e la sua influenza su tali cantautori cruciali come Bob Dylan e Bruce Springsteen era immensa. Una versione cinematografica del suo libro Bound for Glory apparve nel 1976 e nel 1998 Billy Bragg e i rocker alternativi Wilco pubblicarono l'acclamata Mermaid Avenue, una raccolta di testi precedentemente non registrati di Guthrie che avevano messo in musica; Mermaid Avenue Vol. II seguito nel 2000.
