David Smith, in pieno David Roland Smith, (nato il 9 marzo 1906, Decatur, Indiana, USA - è morto il 23 maggio 1965, Albany, New York), scultore americano la cui pionieristica scultura in metallo saldato e imponenti forme geometriche dipinte lo hanno reso il più scultore americano originale nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale. Il suo lavoro ha influenzato notevolmente le "strutture primarie" dai colori vivaci dell'arte minimalista durante gli anni '60.
Smith non è mai stato addestrato come scultore, ma ha imparato a lavorare con il metallo nel 1925, quando è stato brevemente impiegato come rivettatore nello stabilimento automobilistico Studebaker a South Bend, nell'Indiana. Uscito dal college dopo il suo primo anno, si trasferì a New York City e, mentre lavorava in vari modi come tassista, venditore e carpentiere, studiò pittura con John Sloan e il pittore astratto ceco Jan Matulka.
La scultura di Smith è nata dai suoi primi dipinti astratti di scene urbane, che ricordavano il lavoro del suo amico Stuart Davis. Sperimentando con la trama, iniziò ad attaccare pezzi di legno, strisce di metallo e trovò oggetti nei suoi dipinti, fino a quando le tele non furono ridotte a basi virtuali a supporto di sovrastrutture scultoree. Molto tempo dopo aver smesso di dipingere, la sua scultura ha continuato a tradire le sue origini pittoriche: la sua preoccupazione prevalente con l'interazione di piani bidimensionali e l'articolazione delle loro superfici ha portato Smith a sminuire o dipingere la sua scultura, ignorando spesso i tradizionali problemi scultorei dello sviluppo forme nello spazio tridimensionale.
L'interesse di Smith per la scultura autoportante risale agli inizi degli anni '30, quando vide per la prima volta illustrazioni della scultura in metallo saldato di Pablo Picasso e di un altro scultore spagnolo, Julio González. Seguendo il loro esempio, Smith divenne il primo artista americano a realizzare sculture in metallo saldato. Ha trovato una libertà creativa in questa tecnica che, combinata con l'influenza liberatrice della dottrina surrealista secondo cui l'arte scaturisce dall'espressione spontanea della mente inconscia, gli ha permesso presto di produrre un grande corpo di forme biomorfiche astratte notevoli per la loro inventiva irregolare, il loro diversità stilistica e la loro alta qualità estetica.
Nel 1940 Smith si trasferì a Bolton Landing, New York, dove fece scultura durante la seconda guerra mondiale quando non assemblava locomotive e carri armati in un impianto di difesa. Per un periodo dopo la guerra, ha continuato a lavorare in una sconcertante profusione di stili, ma verso la fine del decennio ha disciplinato la sua esuberante immaginazione realizzando pezzi in serie stilisticamente unificate. Tale serie di sculture è stata spesso continuata per un periodo di anni contemporaneamente ad altre serie di stili radicalmente diversi. Con la serie Albany (iniziata nel 1959) e la serie Zig l'anno successivo, il lavoro di Smith divenne più geometrico e monumentale. In Zigs, le sue opere cubiste di maggior successo, ha usato la vernice per enfatizzare le relazioni degli aerei, ma nella sua Cubi (iniziata nel 1963), la sua ultima grande serie, Smith si è affidato invece alla luce dell'ambiente esterno delle sculture per portare i loro bruniti superfici in acciaio inossidabile alla vita. Questi pezzi abbandonano i piani bidimensionali per cilindri e solidi rettilinei che ottengono un senso di volume voluminoso. Smith unì questi elementi cubiformi ad angoli strani e apparentemente casuali, in disposizioni dinamicamente instabili che comunicano un effetto di assenza di gravità e libertà.
