Deindividuazione, fenomeno in cui le persone compiono atti apparentemente impulsivi, devianti e talvolta violenti in situazioni in cui credono di non poter essere identificati personalmente (ad esempio, in gruppi e folle e su Internet). Il termine deindividuazione è stato coniato dallo psicologo sociale americano Leon Festinger negli anni '50 per descrivere situazioni in cui le persone non possono essere individuate o isolate dagli altri.
Alcune situazioni deindividuate possono ridurre la responsabilità, perché le persone che sono nascoste all'interno di un gruppo non possono essere facilmente rintracciate o incolpate delle loro azioni. Pertanto, gli effetti della deindividuazione sono talvolta considerati socialmente indesiderabili (ad esempio, rivolte). Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che la deindividuazione rafforza anche l'adesione alle norme di gruppo. A volte quelle norme sono in conflitto con le norme della società in generale, ma non sono sempre negative. In effetti, gli effetti della deindividuazione possono essere piuttosto irrilevanti (ad esempio, "lasciarsi andare" sulla pista da ballo) o persino positivi (ad esempio, aiutare le persone).
Origini della teoria della deindividuazione
Le teorie sul comportamento della folla hanno fornito le origini della moderna teoria della deindividuazione. In particolare, il lavoro di Gustave Le Bon nella Francia del XIX secolo ha promulgato una critica politicamente motivata al comportamento della folla. All'epoca la società francese era instabile e le proteste e le rivolte erano all'ordine del giorno. Il lavoro di Le Bon descriveva il comportamento di gruppo come irrazionale e volubile, e quindi trovò molto supporto in quel momento. Le Bon credeva che essere in mezzo alla folla permettesse alle persone di agire su impulsi che sarebbero stati normalmente controllati o autocensurati.
Le Bon ha sostenuto che tali comportamenti indesiderabili possono insorgere attraverso tre meccanismi. In primo luogo, l'anonimato impedisce alle persone di essere isolate o identificate, il che porta a una sensazione di intoccabilità e alla perdita di un senso di responsabilità personale. Le Bon ha inoltre sostenuto che tale perdita di controllo porta al contagio, in cui una mancanza di responsabilità si diffonde tra la folla e tutti iniziano a pensare e ad agire allo stesso modo. Infine, le persone in mezzo alla folla diventano più suggestionabili.
Negli anni 1920 lo psicologo americano William McDougall, nato in Gran Bretagna, sostenne che le folle tirano fuori le emozioni istintive primarie delle persone, come la rabbia e la paura. Poiché tutti provano quelle emozioni di base e perché le persone hanno meno probabilità di avere emozioni più complesse in comune, le emozioni di base si diffonderanno rapidamente all'interno della folla man mano che le persone le esprimono. È stato sostenuto che tale processo, simile all'idea di contagio di Le Bon, porta a un comportamento incontrollato e impulsivo.
