Festival giapponese Matsuri

Matsuri, (giapponese: "festival"), in generale, una qualsiasi delle numerose cerimonie civili e religiose in Giappone; più in particolare, le feste del santuario di Shintō. I Matsuri variano a seconda del santuario, della divinità o del potere sacro (kami) adorato, dello scopo e dell'occasione della cerimonia e spesso vengono eseguiti secondo le tradizioni della grande antichità. Il termine matsuri-goto, che letteralmente significa "affari di feste religiose", in uso comune significa anche "governo". Questo è secondo la tradizione secondo cui le cerimonie di Shintō erano affari propri dello stato e che tutti gli aspetti importanti della vita pubblica e privata erano occasioni di preghiere e relazioni al kami. Un matsuri generalmente si divide in due parti: il solenne rituale di adorazione, seguito da una gioiosa celebrazione.

I partecipanti prima si purificano (vedi harai) con periodi di astinenza, che possono variare da un numero di ore a giorni, e facendo il bagno (misogi), preferibilmente in acqua salata. Al kami viene quindi chiesto di scendere nel suo simbolo o oggetto di residenza (shintai) in un rito invocatorio che consiste nell'aprire le porte interne del santuario, nel battere un tamburo o nel suonare le campane e nel chiamare il kami a scendere. Successivamente vengono presentate le offerte di cibo (shinsen) e, a volte, altre offerte, heihaku (letteralmente "stoffa", ma nell'uso moderno tra cui anche carta, gioielli, armi, denaro e utensili). Le preghiere (norito) sono recitate dai sacerdoti. I singoli adoratori presentano offerte di rami di un albero sacro (tamagushi) e vengono eseguite musica cerimoniale e balli (gagaku e bugaku). Le offerte vengono quindi ritirate e il kami chiede rispettosamente di ritirarsi.

Le celebrazioni di solito includono una festa (naorai) in cui le offerte consacrate di cibo e bevande sono consumate da sacerdoti e laici, balli, spettacoli teatrali, divinazione e gare atletiche, come il sumo wrestling, il tiro con l'arco, sia a piedi che a cavallo, e regate in barca. Il kami viene spesso portato in processione in un santuario portatile (mikoshi); quindi la sua presenza benedice i luoghi lungo il suo percorso. Ad accompagnarlo nella processione, che può commemorare un evento storico locale, sono sacerdoti del tempio in abito cerimoniale pieno; delegazioni di parrocchiani, musicisti e ballerini vestiti con antichi costumi; e galleggia (dashi). I carri sono auto splendidamente decorate a forma di montagne, santuari o forse barche, disegnate da uomini o buoi o trasportate sulle spalle degli uomini.