Estinzione end-triassica, chiamata anche estinzione triassico-giurassica, evento di estinzione globale verificatosi alla fine del periodo triassico (252 milioni a 201 milioni di anni fa) che ha provocato la morte di circa il 76 percento di tutte le specie marine e terrestri e circa 20 percento di tutte le famiglie tassonomiche. Si pensa che l'estinzione del Triassico sia stato il momento chiave che ha permesso ai dinosauri di diventare gli animali terrestri dominanti sulla Terra. L'evento è al quarto posto nella gravità dei cinque principali episodi di estinzione che attraversano il tempo geologico.
Periodo Triassico: estinzioni end-triassiche
L'estinzione di massa alla fine del Triassico fu meno devastante della sua controparte alla fine del Permiano. Tuttavia, nel regno marino
Sebbene questo evento sia stato meno devastante rispetto alla sua controparte alla fine del Periodo Permiano, che si è verificato circa 50 milioni di anni prima ed ha eliminato più del 95% delle specie marine e più del 70% di quelle terrestri (vedi l'estinzione Permiana), ne è risultato in drastiche riduzioni di alcune popolazioni viventi. L'estinzione end-triassica colpì in particolare gli ammonoidi e i conodonti, due gruppi che servono come importanti fossili di indice per assegnare età relative a vari strati nel sistema triassico di rocce. In effetti, i conodonti e molti ammonoidi ceratitidi triassici si estinsero. Solo gli ammonoidi filloceratidi sono stati in grado di sopravvivere e hanno dato origine alla radiazione esplosiva dei cefalopodi successivamente nel Giurassico. Inoltre, si sono estinte molte famiglie di brachiopodi, gasteropodi, bivalvi e rettili marini. A terra gran parte della fauna vertebrata è scomparsa, sebbene i dinosauri, i pterosauri, i coccodrilli, le tartarughe, i mammiferi e i pesci siano stati poco colpiti dalla transizione. In effetti, molte autorità sostengono che l'estinzione di massa alla fine del Triassico sulla terra aprì nicchie ecologiche che furono riempite relativamente rapidamente dai dinosauri. Fossili vegetali e palinomorfi (spore e polline di piante) non mostrano cambiamenti significativi nella diversità attraverso il confine triassico-giurassico.
La causa dell'estinzione alla fine del Triassico è oggetto di un considerevole dibattito. Molti scienziati sostengono che questo evento è stato causato dal cambiamento climatico e dall'innalzamento del livello del mare risultante dall'improvviso rilascio di grandi quantità di anidride carbonica. Il rilascio di anidride carbonica dall'attività vulcanica diffusa associato alla frattura del supercontinente Pangea, dove il Nord America orientale ha incontrato l'Africa nord-occidentale, si pensa che abbia rafforzato l'effetto serra globale, che ha innalzato le temperature medie dell'aria in tutto il mondo e ha acidificato gli oceani. Studi moderni che esaminano i basalti alluvionali della regione generati da questo rifting rivelano che le rocce sono state create durante un intervallo di attività vulcanica di 620.000 anni che si è verificato alla fine del Triassico. Il vulcanismo dei primi 40.000 anni di questo intervallo fu particolarmente intenso e coincise con l'inizio dell'estinzione di massa circa 201,5 milioni di anni fa.
Altre autorità suggeriscono che il riscaldamento relativamente modesto causato dall'aumento delle concentrazioni di biossido di carbonio nell'atmosfera avrebbe potuto liberare enormi quantità di metano intrappolato nel permafrost e nel ghiaccio sottomarino. Il metano, un gas serra molto più efficace del biossido di carbonio, avrebbe potuto quindi causare un riscaldamento significativo dell'atmosfera terrestre. Al contrario, altri sostengono che l'estinzione di massa è stata innescata dall'impatto di un corpo extraterrestre (come un asteroide o una cometa). Ci sono anche alcuni che sostengono che l'estinzione alla fine del Triassico non fu il prodotto di un singolo evento importante, ma semplicemente un prolungato ricambio di specie per un periodo di tempo considerevole e quindi non dovrebbe essere considerato un evento di estinzione di massa.
