John Wayne, dal nome Duke, nome originale Marion Michael Morrison (vedi la nota del ricercatore), (nato il 26 maggio 1907, Winterset, Iowa, Stati Uniti, è morto l'11 giugno 1979, Los Angeles, California), il principale attore cinematografico americano che ha incarnato l'immagine del forte o taciturno cowboy o soldato e che per molti versi personificava i valori americani idealizzati della sua epoca.
Marion Morrison era il figlio di un farmacista dello Iowa; ha acquisito il soprannome di "Duke" durante la sua giovinezza e si è definito Duke Morrison per uno dei suoi primi film. Nel 1925 si iscrisse all'Università della California del Sud (Los Angeles), dove giocava a calcio. Ha lavorato come estensore alla Fox Film Corporation e ha stretto un'amicizia con il regista John Ford, che lo ha interpretato in alcuni ruoli da piccolo film a partire dal 1928. Il suo primo ruolo da protagonista, e la sua prima apparizione come "John Wayne", è stato diretto dal regista The Big Trail (1930) di Raoul Walsh. Durante i successivi otto anni Wayne ha recitato in oltre 60 film a basso budget, principalmente in ruoli di cowboy, soldati e altri uomini avventurosi avventurosi. Raggiunse la vera statura stellare quando Ford lo scelse come Ringo Kid nella classica diligenza occidentale (1939). Dopo quel film il suo posto nel cinema americano è stato stabilito e cresciuto con ogni anno successivo. The Long Voyage Home (1940) di Ford, un film basato su diverse opere teatrali di un atto di Eugene O'Neill, presentava una delle performance più apprezzate di Wayne dai primi anni della sua celebrità e offriva ulteriori prove della sua presenza sul grande schermo.
Esistono speculazioni sul fatto che Wayne abbia o meno deliberatamente evitato il servizio militare durante la seconda guerra mondiale, ma le prove suggeriscono che i suoi tentativi di arruolarsi nella Marina siano stati respinti a causa della sua età, un vecchio infortunio sul calcio e una direttiva del governo federale per redigere i consigli di amministrazione. attori i cui talenti potrebbero essere usati per costruire il morale. Trascorse gli anni della guerra intrattenendo truppe oltremare e realizzando film come le popolari avventure d'azione Flying Tigers (1942), The Fighting Seabees (1944), They Were Expendable (1945) e Back to Bataan (1945), tutti presenti Wayne come uomini di combattimento tipicamente americani che superano grandi probabilità. È apparso anche in questo periodo in melodrammi come The Spoilers (1942) e Flame of Barbary Coast (1945). Alla fine della guerra, Wayne è stata stabilita saldamente come una delle migliori star di Hollywood.
L'immagine sullo schermo di Wayne è stata definita in modo permanente nei numerosi film classici che ha realizzato con i registi Ford e Howard Hawks durante gli anni del dopoguerra e nei primi anni '60. Per Ford, Wayne ha recitato in quella che è diventata nota come la "Trilogia di cavalleria": Fort Apache (1948), Indossava un nastro giallo (1949) e Rio Grande (1950), tre film elegiaci in cui Wayne interpreta la cavalleria stoica ufficiali del vecchio West. I ruoli di Wayne in questi e altri film per Ford offrono una rappresentazione alquanto complessa del personaggio americano in quanto esibiscono un patriottismo inflessibile ma sono delusi e rassegnati alle ipocrisie intrinseche in America. In questo modo i film Ford-Wayne onorano e minano la mitologia del Vecchio West, in nessun luogo più che in The Searchers (1956), un film considerato da alcuni come il più grande western mai realizzato. Il personaggio di Wayne in questo film persegue un obiettivo nobile (salvare la sua nipote rapita da un leader di Comanche rinnegato), ma il suo comportamento ossessivo e il palese fanatismo lo rivelano tanto pazzo quanto eroico. L'esplorazione di Ford del ventre oscuro delle leggende del Vecchio West è culminata in The Man Who Shot Liberty Valance (1962), un film che mette in discussione e giustifica la filosofia "quando la verità interferisce con la leggenda, stampa la leggenda" dei giornalisti del XIX secolo di l'Occidente americano. In tutto, i film Ford-Wayne presentano un vecchio West reso obsoleto dalla stessa società che ha contribuito a creare. Wayne è apparso anche in film per la Ford che non erano western, tra cui personaggi famosi come The Quiet Man (1952) e Donovan's Reef (1963).
Le collaborazioni di Howard Hawks con Wayne sono meno iconoclastiche di quelle di Ford, ma non meno riverite. Red River (1948), un altro candidato per il più grande western di tutti i tempi, vede Wayne come un barone autocratico e monomaniacale del bestiame in contrasto con il ragazzo orfano che ha allevato (interpretato in età adulta da Montgomery Clift nel suo primo ruolo cinematografico) e il moderno valori che rappresenta. Wayne non ha più lavorato con Hawks fino a Rio Bravo (1959), un film nato dall'insoddisfazione di Hawks e Wayne per la popolarità di High Noon (1952), il western di Gary Cooper in cui i cittadini di una comunità occidentale sono ritratti come volitivi e vigliaccamente quando il loro sceriffo chiede il loro aiuto per formare un gruppo. Lo sceriffo interpretato da Wayne a Rio Bravo, al contrario, è determinato a fare il proprio dovere con o senza l'aiuto di nessuno. Sebbene accolto con recensioni tiepide al momento della sua uscita, Rio Bravo è ora considerato un western classico. Hawks e Wayne hanno rifatto essenzialmente due volte la stessa storia, in El Dorado (1967) e in Rio Lobo (1970), il film finale di Hawks.
I film di spicco di Wayne per altri registi includono Sands of Iwo Jima (1949), in cui la sua interpretazione di un sergente marino senza compromessi si è guadagnata una nomination all'Oscar; Hondo (1953), forse l'unico western classico girato in 3-D; The Alamo (1960), un film epico che lo stesso Wayne ha diretto e in cui ha interpretato il ruolo di Davy Crockett; The Longest Day (1962) e In Harm's Way (1965), due epopee di grande successo della seconda guerra mondiale; e McLintock! (1963), una farsa western slapstick che era la sua unica commedia di successo. Dopo una carriera cinematografica di oltre 40 anni, Wayne è stato insignito di un Oscar per la sua interpretazione dell'ubriaco, scaltro, ma accattivante il maresciallo americano Rooster Cogburn in True Grit (1969), un ruolo che ha ripreso al fianco di Katharine Hepburn in Rooster Cogburn (1975), un remake parziale del classico Hepburn – Humphrey Bogart The African Queen (1951). L'ultimo film di Wayne, The Shootist (1976), in cui interpreta un vecchio pistolero che sta morendo di cancro, è stato elogiato da molti come il suo miglior western da Rio Bravo. Questo ruolo è stato un commovente addio sullo schermo per un attore che lui stesso avrebbe ceduto al cancro tre anni dopo.
Wayne ha sopportato critiche durante la sua carriera da parte di coloro che hanno messo in dubbio la sua versatilità come attore. La sua capacità di trasmettere una dolce tenerezza, tuttavia, e la sua capacità di ritratti multistrato di personaggi complessi, come in Red River e The Searchers, è stata spesso trascurata. Lo stesso Wayne fu anche oggetto di controversie: la sua schietta politica di destra fu ammirata dai conservatori ma derisa dai liberali come ingenuamente jingoista. Nonostante la sua politica, è considerato un'imponente icona cinematografica e, per alcuni, la più grande star di Hollywood di tutti i tempi. Gli è stata assegnata postuma la medaglia d'oro congressuale e la medaglia presidenziale della libertà.
