Erich Honecker, (nato il 25 agosto 1912, Neunkirchen, Germania, è morto il 29 maggio 1994, Cile), funzionario comunista che, come primo segretario del Partito socialista tedesco della Germania orientale (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands, o SED), era il tedesco della Germania orientale leader dal 1971 fino alla sua caduta dal potere nel 1989 a seguito delle riforme democratiche che spazzano l'Europa orientale.
Figlio di un minatore che era un funzionario del Partito Comunista, Honecker si unì al Movimento Giovanile Comunista all'età di 14 anni e nel 1929 divenne membro a pieno titolo del partito. Di mestiere era uno slater. Dopo che i nazisti salirono al potere nel 1933, organizzò attività illegali di giovani comunisti in varie parti della Germania. Fu arrestato dalla Gestapo nel 1935 e condannato a 10 anni di duro lavoro per "aver preparato il tradimento". Si rifiutò di ripudiare le sue convinzioni comuniste.
Nel 1945 fu liberato dall'esercito rosso sovietico mentre attraversava la Germania orientale e rapidamente raggiunse quei comunisti tedeschi che erano stati addestrati in Unione Sovietica per fondare un governo comunista nella zona occupata dai sovietici. Fu uno dei fondatori del movimento giovanile tedesco libero (Freie Deutsche Jugend, o DFG) e ne fu il presidente dal 1946 al 1955.
Fu eletto membro del Comitato Centrale del Partito Comunista nel 1946 ed è stato uno dei principali promotori della fusione dei partiti comunista e socialdemocratico nella Germania orientale nel SED di recente formazione. Nel 1961 fu incaricato della costruzione del muro di Berlino. La sua influenza nel SED crebbe rapidamente e nel 1967 fu designato come successore del leader della Germania orientale, Walter Ulbricht. È diventato leader del SED nel 1971 e presidente del Consiglio di Stato nel 1976, dirigendo così sia il partito che il governo. Sotto il dominio di Honecker, la Germania orientale fu uno dei paesi più repressivi ma anche uno dei più prosperi dei paesi del blocco sovietico dell'Europa orientale. Ha permesso la crescita di alcuni legami commerciali e di viaggio con la Germania occidentale in cambio dell'aiuto finanziario della Germania occidentale. Sua moglie Margot era ministro dell'istruzione nel governo della Germania orientale.
Avendo perso il sostegno del leader sovietico riformista Mikhail Gorbachev, l'anziano e inflessibile Honecker fu costretto a dimettersi nell'ottobre 1989 di fronte a massicce manifestazioni di prodemocrazia nelle città della Germania orientale. Di fronte alla crescente agitazione pubblica, è stato quindi accusato di abusi di potere e altri crimini. In cattiva salute, è stato rilasciato dalle autorità tedesche nel 1993 e gli è stato permesso di andare in Cile, dove è morto.
