Ferdinando II, (nato il 9 luglio 1578, Graz, Stiria [ora in Austria] - morto il 15 febbraio 1637, Vienna), imperatore del Sacro Romano Impero (1619-1637), arciduca d'Austria, re di Boemia (1617–1916, 1620– 27) e re d'Ungheria (1618–25). Fu il principale campione della controriforma cattolica romana e del dominio assolutista durante la guerra dei trent'anni.
Nei primi anni
Ferdinando nacque a Graz, il figlio maggiore dell'arciduca Carlo, sovrano dell'Austria interna (Stiria, Carinzia e Carniola), e Maria, figlia di Albrecht V, duca di Baviera. Dal 1590 al 1595 fu educato all'Università di Ingolstadt dai gesuiti il cui scopo era di renderlo un sovrano rigorosamente cattolico. Nel 1596 prese il controllo delle sue terre ereditarie e, dopo un pellegrinaggio a Loreto e Roma, iniziò a reprimere il protestantesimo costringendo la grande maggioranza dei suoi sudditi ad adottare la fede cattolica romana. Nel 1600 sposò Maria Anna di Baviera, che gli diede quattro figli. Evitò di impegnarsi in una lite tra i suoi cugini, il santo imperatore romano Rodolfo II e suo fratello Mattia, che alla fine successe a Rodolfo come imperatore. Successivamente Ferdinando ottenne l'approvazione dei sovrani asburgici della Spagna per succedere a Matthias senza figli. In cambio promise in un trattato segreto (1617) di cedere loro l'Alsazia e i feudi imperiali in Italia. Nello stesso anno, Ferdinando fu riconosciuto dalla Boemia come re di Boemia e nel 1618 fu eletto re d'Ungheria. Nel 1619, tuttavia, la dieta ampiamente protestante della Boemia lo depose, eleggendo Federico V, elettore del Palatinato, come loro re. Questo fu, in effetti, l'inizio della Guerra dei Trent'anni. Sebbene eletto imperatore del Sacro Romano Impero il 28 agosto 1619, Ferdinando riuscì a mantenersi solo con il sostegno della Spagna, della Polonia e di vari principi tedeschi. Aiutato da Massimiliano I, duca di Baviera, le sue truppe annientarono l'esercito ribelle sulla Montagna Bianca, vicino a Praga, l'8 novembre 1620. Confiscò le proprietà dei magnati ribelli, ridusse la dieta all'impotenza con una nuova ordinanza costituente (1627), e la Boemia cattolicamente forzata. I protestanti dell'Alta e della Bassa Austria furono sottoposti alla conversione obbligatoria.
Ferdinando e Wallenstein
Durante il primo decennio della guerra dei trent'anni, Ferdinando rafforzò la sua posizione trasferendo l'ufficio elettorale del Palatinato a Massimiliano di Baviera. Inoltre, con l'aiuto della Spagna e della lega dei principi cattolici tedeschi, e grazie alle vittorie del suo generalissimo Albrecht von Wallenstein, ottenne importanti successi sugli avversari tedeschi e sul re di Danimarca. Fino ad allora la guerra era stata in gran parte limitata alla Germania, ma l'intervento svedese e, in seguito, francese lo trasformarono in un conflitto europeo. L'editto di restituzione di Ferdinando (1629), che costrinse i protestanti a ritornare nella chiesa cattolica romana tutte le proprietà sequestrate dal 1552, rivelarono ai principi tedeschi la minaccia dell'assolutismo imperiale. La loro opposizione costrinse Ferdinando nel 1630 a licenziare Wallenstein, il pilastro del suo potere. L'avanzata vittoriosa dell'esercito svedese fece tuttavia ricordare all'imperatore Wallenstein. Alla fine, per motivi di stato, Ferdinando diede riluttante il suo consenso a un secondo licenziamento e all'assassinio di Wallenstein, che aveva tradito inavvertitamente negoziati con il nemico (1634). Dopo la sua vittoria sugli svedesi (settembre 1634) a Nördlingen, Ferdinando raggiunse un compromesso con i principi protestanti nella Pace di Praga (1635) e, nel 1636, riuscì a far eleggere suo figlio Ferdinando re dei romani (successore designato a l'imperatore). Ferdinando II, che era stato sposato con la sua seconda moglie, Eleonora Gonzaga di Mantova, dal 1622, morì a Vienna nel 1637.
