Galileo, nell'esplorazione dello spazio, la navicella spaziale robotica americana lanciò a Giove per un esteso studio orbitale del pianeta, del suo campo magnetico e delle sue lune. Galileo era il seguito delle visite di sorvolo molto più brevi di Pioneers 10 e 11 (1973-1974) e Voyagers 1 e 2 (1979).
Galileo fu messo in orbita terrestre il 18 ottobre 1989, dalla navetta spaziale Atlantide. Successivamente è stato potenziato in una traiettoria rotatoria verso Giove lungo la quale ha beneficiato di una serie di procedure di assistenza alla gravità, o fionda, durante i voli di Venere (10 febbraio 1990) e Terra (8 dicembre 1990 e 8 dicembre 1992). Oltre ai sensori per monitorare le particelle e i campi del vento solare durante la crociera interplanetaria e quindi all'interno della magnetosfera di Giove, Galileo era dotato di una piattaforma di scansione che trasportava quattro strumenti ottici. Una telecamera ad alta risoluzione è stata integrata da uno spettrometro a mappatura nel vicino infrarosso (per studiare la natura termica, chimica e strutturale delle lune di Giove e la composizione dell'atmosfera del pianeta), uno spettrometro a ultravioletti (per misurare gas e aerosol e rilevare molecole complesse) e un fotopolarimetro e un radiometro integrati (per lo studio della composizione atmosferica e della distribuzione dell'energia termica).
Durante due passaggi nella cintura di asteroidi, Galileo sorvolò gli asteroidi Gaspra (29 ottobre 1991) e Ida (28 agosto 1993), fornendo così le prime viste ravvicinate di tali corpi; nel processo, ha scoperto un piccolo satellite (Dactyl) in orbita attorno a Ida. Galileo fornì anche una prospettiva unica della collisione della cometa Shoemaker-Levy 9 con Giove mentre si chiudeva sul pianeta nel luglio 1994.
Il 13 luglio 1995, Galileo lanciò una sonda atmosferica da 339 kg (747 libbre) in rotta di collisione con Giove. Quasi cinque mesi dopo (7 dicembre) la sonda penetrò nella nuvola gioviana in cima leggermente a nord dell'equatore. Mentre scendeva lentamente con il paracadute per 165 km (circa 100 miglia) di atmosfera, i suoi strumenti riportavano temperatura ambiente, pressione, densità, flussi netti di energia, scariche elettriche, struttura delle nuvole e composizione chimica. Dopo quasi 58 minuti, raggiunta la sua missione, il trasmettitore della sonda si è guastato a causa dell'aumento della temperatura. Poche ore dopo, completando un viaggio di sei anni e 3,7 miliardi di km (2,3 miliardi di miglia), l'imbarcazione principale Galileo entrò in orbita attorno a Giove.
Nei successivi cinque anni Galileo fece volare una serie di orbite che produssero incontri ravvicinati con le quattro lune più grandi di Giove, in ordine di distanza dal pianeta, Io, Europa, Ganimede e Callisto. Nonostante le incrostazioni della sua antenna principale ad alto guadagno all'inizio della missione, che ha frustrato la trasmissione della ricca copertura di immagini che era stata inizialmente pianificata, Galileo ha prodotto rivelatori ravvicinati di caratteristiche selezionate sulle lune e immagini drammatiche degli strati di nuvole di Giove, aurore e sistemi di tempesta, tra cui la Grande Macchia Rossa di lunga durata. Un punto culminante particolare sono state le viste dettagliate sulla superficie ghiacciata in frantumi dell'Europa, che ha mostrato la prova di un possibile oceano sotterraneo di acqua liquida. Dopo il completamento della missione primaria di due anni di Galileo, la sua orbita è stata adattata per inviarla alle radiazioni intense e potenzialmente dannose vicino al pianeta per fare un passaggio molto vicino di Io e scrutare i suoi vulcani attivi con dettagli senza precedenti. Dopo aver intrapreso studi coordinati sull'ambiente magnetico di Giove con la navicella spaziale Cassini (varata il 15 ottobre 1997) mentre quell'imbarcazione attraversava il sistema gioviano nel dicembre 2000 sulla rotta per Saturno, l'attività di Galileo venne ridotta. Nel settembre 2003 fu inviato immergendosi nell'atmosfera di Giove per distruggere se stesso al fine di prevenire la sua possibile contaminazione di una luna gioviana.
![Film animato di Biancaneve e i sette nani [1937]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/6/snow-white-seven-dwarfs-animated-film-1937.jpg "Film animato di Biancaneve e i sette nani [1937]")