Getúlio Vargas, in pieno Getúlio Dorneles Vargas, (nato il 19 aprile 1882 [vedi nota dei ricercatori], São Borja, Brasile - morto agosto 24, 1954, Rio de Janeiro), presidente del Brasile (1930-1945, 1951-1954), che ha portato cambiamenti sociali ed economici che hanno contribuito a modernizzare il paese. Sebbene sia stato denunciato da alcuni come un dittatore senza principi, Vargas è stato venerato dai suoi seguaci come il "Padre dei poveri", per la sua battaglia contro grandi imprese e grandi proprietari terrieri. Il suo più grande successo fu guidare il Brasile mentre resisteva alle conseguenze di vasta portata della Grande Depressione e alla polarizzazione di accompagnamento tra comunismo e fascismo durante il suo lungo mandato in carica.
Vargas è nato nello stato di Rio Grande do Sul, in una famiglia di spicco nella politica statale. Contemplando una carriera militare, si unì all'esercito a 16 anni, ma presto decise di studiare legge. Nel 1908, poco dopo essersi diplomato alla Scuola di Diritto di Porto Alegre, entrò in politica. Nel 1922 si era rapidamente alzato in politica statale ed era stato eletto al Congresso Nazionale, in cui ha servito per quattro anni. Nel 1926 Vargas divenne ministro delle finanze nel gabinetto del presidente Washington Luís Pereira de Sousa, un incarico che mantenne fino alla sua elezione a governatore del Rio Grande do Sul nel 1928. Dalla sua posizione di governatore dello stato, Vargas fece campagna senza successo come candidato di riforma per presidenza del Brasile nel 1930. Mentre sembrava accettare la sconfitta, nell'ottobre di quell'anno Vargas guidò la rivoluzione, organizzata dai suoi amici, che rovesciò la repubblica oligarchica.
Per i successivi 15 anni Vargas assunse largamente poteri dittatoriali, governando per lo più senza un congresso. Ha esercitato il potere esclusivo di presidente provvisorio dal 3 novembre 1930, fino al 17 luglio 1934, quando è stato eletto presidente dall'assemblea costituente. Durante questo periodo sopravvisse a una rivolta guidata da San Paolo nel 1932 e ad un tentativo di rivoluzione comunista nel 1935. Il 10 novembre 1937, Vargas presiedette un colpo di stato che mise da parte il governo costituzionale e istituì l'autorevole populista Estado Novo ("Nuovo stato"). Nel 1938, insieme ai membri della sua famiglia e del suo staff, resistette personalmente al tentativo di rovesciare il suo governo da parte dei fascisti brasiliani.
Prima del 1930 il governo federale era in effetti una federazione di stati autonomi, dominata dai proprietari terrieri rurali e finanziata in gran parte dai proventi delle esportazioni agricole. Sotto Vargas questo sistema fu distrutto. La struttura fiscale è stata rivista per rendere le amministrazioni statali e locali dipendenti dall'autorità centrale, l'elettorato è stato quadruplicato e concesso il voto segreto, le donne sono state arricchite, sono state introdotte ampie riforme educative, sono state emanate leggi sulla sicurezza sociale, il lavoro è stato organizzato e controllato da al governo e ai lavoratori è stata assicurata una vasta gamma di benefici, tra cui un salario minimo, mentre gli affari sono stati stimolati da un programma di rapida industrializzazione. Vargas, tuttavia, non ha cambiato il sistema delle imprese private, né le sue riforme sociali si sono estese in pratica ai poveri delle zone rurali.
Ma il 29 ottobre 1945, Vargas fu rovesciato da un colpo di stato in un'ondata di sentimento democratico che spazzò il Brasile del dopoguerra. Ha comunque mantenuto un ampio consenso popolare. Sebbene eletto senatore dal Rio Grande do Sul nel dicembre del 1945, andò in pensione fino al 1950, quando emerse come candidato presidenziale di successo del Partito laburista brasiliano. Entrò in carica il 31 gennaio 1951.
Essendo un presidente eletto frenato dal congresso, da una profusione di partiti politici e dall'opinione pubblica, Vargas non è stato in grado di soddisfare il suo seguito di lavoro o di placare la crescente opposizione della classe media. Pertanto, ricorse sempre più agli appelli ultranazionalistici per mantenere il sostegno popolare e sostenne l'animosità del governo degli Stati Uniti, che incoraggiò l'opposizione intransigente dai suoi nemici. A metà del 1954 le critiche al governo erano diffuse e le forze armate, professando lo shock per gli scandali all'interno del regime, si unirono alla richiesta di ritiro di Vargas. Piuttosto che accettare il ritiro forzato, Vargas si tolse la vita il 24 agosto 1954. Il suo drammatico testamento sul letto di morte nel paese portò a una grande ripresa del sostegno di massa, permettendo un rapido ritorno dei suoi seguaci al potere.
