Giovanni Morelli, nome originale Nicolas Schäffer, (nato il 25 febbraio 1816, Verona, Regno di Lombardia e Venetia [ora in Italia], deceduto il 28 febbraio 1891, Milano), patriota italiano e critico d'arte i cui metodi di studio diretto stabilirono la fondazione delle successive critiche artistiche.
Morelli è nato da genitori svizzeri e, durante la sua formazione in Svizzera e all'Università di Monaco, ha acquisito una così grande padronanza del tedesco da scrivere le sue opere principali in quella lingua. Ha studiato medicina ma non ha mai praticato; tornò in Italia nel 1840, quando italianizzò il suo nome. Nel 1861, sebbene protestante, fu eletto deputato di Bergamo nel primo parlamento italiano libero. Più tardi, si allarmò per le tendenze sempre più democratiche e nel 1870 si dimise, ma fu nominato senatore nel 1873. Ritirandosi dalla politica, rivolse le sue attenzioni quasi esclusivamente alla conoscenza dell'arte.
Il principale risultato di Morelli è stato quello di assicurarsi che passasse un atto (che porta il suo nome) che proibiva la vendita di opere d'arte da parte di istituzioni pubbliche o religiose, nonché la nomina di una commissione per nazionalizzare e conservare tutte le principali opere che potevano essere considerate pubbliche proprietà. Indubbiamente, molti capolavori furono così salvati per l'Italia.
I suoi Maestri italiani nelle Gallerie tedesche (1880; Eng. Trans., 1883) segnano un'epoca nella critica d'arte del XIX secolo. Il cosiddetto metodo morelliano fu esplorato in questo e nei suoi pittori italiani: studi critici del loro lavoro (1890; Ing. Trans., 1892). Essenzialmente nel 19 ° secolo nella sua rigorosità scientifica, la tesi apparentemente semplice del suo metodo è che le prove presentate dalle immagini stesse sono superiori a tutte le altre prove. Il punto cruciale del metodo è che tutti i pittori, per quanto grandiosi, tendono a ricorrere a una formula per rendere particolari come l'orecchio o le unghie, e che questi dettagli minori sono quindi le parti più caratteristiche di un quadro e la guida più sicura per attribuzione. Sia lo stesso Morelli che il suo seguace principale, Bernard Berenson, hanno corretto centinaia di false attribuzioni.
