Glicole, uno qualsiasi dei composti organici appartenenti alla famiglia degli alcolici; nella molecola di un glicole, due gruppi idrossilici (―OH) sono attaccati a diversi atomi di carbonio. Il termine viene spesso applicato al membro più semplice della classe, glicole etilenico.
Il glicole etilenico (chiamato anche 1,2-etandiolo, formula molecolare HOCH 2 CH 2 OH) è un liquido oleoso incolore che possiede un sapore dolce e un odore delicato. È prodotto commercialmente da ossido di etilene, che è ottenuto da etilene. Il glicole etilenico è ampiamente usato come antigelo nei sistemi di raffreddamento delle automobili e nella produzione di fibre artificiali, esplosivi a basso congelamento e liquido dei freni. Il glicole etilenico e alcuni dei suoi derivati sono leggermente tossici.
Il glicole propilenico, chiamato anche 1,2-propandiolo, ricorda le glicole etilenico nelle sue proprietà fisiche. A differenza del glicole etilenico, tuttavia, il glicole propilenico non è tossico e viene ampiamente utilizzato in alimenti, cosmetici e prodotti per l'igiene orale come solvente, conservante e agente di trattenimento dell'umidità. Il glicole propilenico è prodotto in grandi quantità dall'ossido di propilene, che è ottenuto dal propilene.
Altri importanti glicoli includono 1,3-butandiolo, usato come materiale di partenza per la produzione di fluidi per freni e plastificanti per resine; 1,4-butandiolo, utilizzato nei poliuretani e nelle resine poliestere per rivestimenti e plastificanti e per la fabbricazione del butirrolattone, un solvente prezioso e un intermedio chimico; 2-etil-1,3-esandiolo, un efficace repellente per insetti; e 2-metil-2-propil-1,3-propandiolo, trasformato in meprobamato, un tranquillante ampiamente usato.
