Le Guianas, regione del Sud America, situate sulla costa centro-settentrionale del continente e coprono un'area di circa 181.000 miglia quadrate (468.800 km quadrati). Comprende le nazioni indipendenti della Guyana e del Suriname e la Guyana francese, un dipartimento francese d'oltremare. La regione è delimitata a nord dall'Oceano Atlantico e dal Mar dei Caraibi, a est e sud dal Brasile e ad ovest dal Venezuela. Alla fine del XX secolo, le controversie sui confini rimasero instabili tra Venezuela e Guyana, Guyana e Suriname, Suriname e Guyana francese.
Le Guiane sono suddivise in tre zone principali da sud a nord: la Precambrian Guiana Shield, una regione di basse montagne che si trova lungo i confini meridionali dei tre stati e si innalza verso il punto più alto della regione, il Monte Roraima, a 2794 metri; una regione bassa del paese collinare coperta da una foresta tropicale di latifoglie e occasionali praterie di savana; e la pianura alluvionale bassa e stretta lungo la costa atlantica. Il nome della regione deriva da una parola indiana per tali pianure: guiana ("terra d'acqua"). I principali fiumi drenano gli altopiani a nord-nordest verso il mare. La regione ha un clima tropicale umido tutto l'anno che è temperato lungo la costa da brezze marine offshore. Circa l'80-90 percento della regione è coperta da fitte foreste tropicali contenenti molte preziose specie di legno. L'insediamento e l'agricoltura commerciale sono in gran parte limitati alle aree costiere e alle valli fluviali inferiori e navigabili. La ricca e variegata fauna selvatica della regione comprende giaguari, puma, ocelot, tapiri, cervi, bradipi, grandi formichieri, armadilli, caimani e iguane. Lo scudo della Guiana è ricco di minerali, ma solo la bauxite viene sfruttata su larga scala dalla Guyana e dal Suriname. I fiumi hanno un potenziale ricco e parzialmente sviluppato per l'energia idroelettrica.
La popolazione delle Guiane va dagli indiani d'America agli indigeni discendenti di colonizzatori europei, schiavi africani, indiani orientali, cinesi e indentizzati, rifugiati del sud-est asiatico e haitiani. Anche le lingue delle Guianas sono varie e distinguono la regione dal resto del Sud America di lingua spagnola e portoghese. Francese, olandese e inglese sono le lingue ufficiali, rispettivamente, della Guyana francese, del Suriname e della Guyana, ma ci sono anche molti oratori di una lingua creola che combina i tre con i dialetti africani e asiatici.
L'estrazione mineraria, l'agricoltura, la silvicoltura e la pesca sono componenti principali dell'economia della regione. L'agricoltura è divisa tra colture di piantagioni commerciali, che sono importanti esportazioni regionali, e colture domestiche, in gran parte coltivate in piccole fattorie individuali all'interno. Bovini, suini e polli vengono allevati in piccole aziende agricole e la pesca è un'industria in crescita nella regione. Anche la silvicoltura è un'industria in crescita e le risorse di legname della regione sono abbondanti. La Guyana e il Suriname sono tra i maggiori produttori al mondo di bauxite e allumina. La produzione è sviluppata solo in parte nella regione, concentrata in gran parte sulla trasformazione di materie prime nazionali per l'esportazione. Le principali esportazioni della regione includono bauxite, alluminio, allumina, gamberi e pesce, riso e legname.
I primi indiani americani delle Guianas conosciuti chiamarono la terra Surinen, da cui il nome Suriname ebbe origine. I primi esploratori europei furono spagnoli sotto Amerigo Vespucci nei primi anni del 1500. Nonostante la pretesa della Spagna nell'area nel 1593, gli olandesi iniziarono nel 1602 a stabilirsi lungo i fiumi Essequibo, Courantyne e Cayenne e furono seguiti dalla Compagnia olandese dell'India occidentale (1621), che ricevette quella che oggi è la Guyana e successivamente il Suriname. L'azienda introdusse schiavi africani per lavorare le sue piantagioni di tabacco, cotone e caffè. Nel frattempo parte del Suriname fu colonizzata dagli inglesi inviati dalle Barbados nel 1651. I francesi si stabilirono per primi in una stazione commerciale a Sinnamary nel 1624 e in seguito stabilirono Cayenne (1643).
Ai sensi del Trattato di Breda (1667), gli olandesi ricevettero il Suriname dall'Inghilterra in cambio di Nieuw Amsterdam (New York) e ai francesi fu assegnata la Guiana francese, ponendo le basi per l'espulsione dei coloni olandesi da Cayenne. In seguito a questi insediamenti politici, lo zucchero divenne il principale raccolto di piantagioni e tra il 1742 e il 1786 numerosi piantatori britannici delle Indie occidentali si trasferirono nelle Guiane governate dall'Olanda, in particolare quella occidentale, e l'uso degli schiavi aumentò notevolmente.
Con lo scoppio della Rivoluzione francese e la successiva conquista napoleonica dell'Europa, gli inglesi occuparono temporaneamente le Guiane olandesi. Dopo la sconfitta finale di Napoleone (1815), gli inglesi acquistarono le colonie Demerara, Berbice ed Essequibo e consolidarono le loro colonie nella Guiana britannica (1831). Il movimento di abolizione che si era sviluppato in Inghilterra provocò la cessazione della tratta degli schiavi nel 1807, seguita dall'emancipazione nel 1834-1838. La Guyana francese abolì la schiavitù nel 1848 e il Suriname, governato dall'olandese, fece lo stesso nel 1863. La maggior parte degli schiavi liberati si rifiutò di tornare al lavoro nelle piantagioni, e quindi i coloni portarono in prigione indentati dall'India, dalla Cina e dal sud-est asiatico.
Nella Guiana britannica i coloni hanno scoperto l'oro nel 1879, inaugurando così lo sfruttamento delle risorse minerarie che da allora sono diventate le industrie dominanti della Guyana e del Suriname. La bauxite fu scoperta per la prima volta (1915) nel Suriname e successivamente nella Guiana britannica. La Guiana francese nel 1946 divenne un dipartimento francese d'oltremare, mentre il Suriname subì una riforma costituzionale (1948–51) e ottenne l'autogoverno dai Paesi Bassi nel 1954 e l'indipendenza nel 1975. Alla Guiana britannica fu concessa la propria costituzione nel 1953 e ottenne l'indipendenza come Guyana nel 1966.
