Sterna

Sterna, una delle circa 40 specie di esili, graziosi uccelli acquatici che costituiscono la sottofamiglia Sterninae, della famiglia Laridae, che comprende anche i gabbiani. Le sterne abitano i litorali e le acque interne e sono quasi in tutto il mondo in distribuzione. Il maggior numero di specie si trova nell'Oceano Pacifico. Molte sterne sono migranti a lunga distanza, la più nota è la sterna artica (Sterna paradisaea). La sterna artica si riproduce nelle regioni meridionali dell'Artico e gli inverni nelle regioni antartiche, rendendo così la migrazione annuale più lunga di qualsiasi uccello.

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Le sterne variano in lunghezza da circa 20 a 55 cm (da 8 a 22 pollici). Rispetto ai gabbiani, sono più sottili, con le zampe più corte e le ali più lunghe. Variano il colore dal bianco al nero e dal bianco al nero quasi interamente. Il becco di varie specie può essere nero, rosso o giallo, mentre i piedi sono rossi o neri. I loro piedi sono palmati. La maggior parte delle specie ha ali lunghe e appuntite, code a forcella e banconote appuntite.

Le sterne a volte mangiano insetti, ma la maggior parte della loro dieta è costituita da crostacei e piccoli pesci, che catturano immergendosi nell'aria e immergendosi nell'acqua. Le sterne sono uccelli gregari e si riproducono colonialmente, di solito a terra sulle isole. A volte formano colonie riproduttive di milioni di individui. La maggior parte delle specie depone due o tre uova, sebbene alcune specie depongano solo un uovo. In alcune parti del mondo le uova di sterna vengono raccolte per il consumo umano.

Esistono cinque specie di sterne noddy, o noddies, appartenenti al genere Anous. I Noddies, chiamati per i loro display annuenti, sono uccelli tropicali con code a cuneo o solo leggermente biforcute. Un tipo distinto di sterna, la sterna Inca (Larosterna inca), del Perù e del Cile settentrionale, porta pennacchi bianchi distintivi sul lato della testa.

Le sterne più tipiche sono le circa 30 specie del genere Sterna, con coda biforcuta, cappello nero o stemma e corpo pallido. La sterna nera, S. nigra (a volte Chlidonias niger), lunga circa 25 cm (10 pollici), con testa nera e parti inferiori (bianca sotto in inverno) e ali e schiena grigie, razze in Eurasia temperata e Nord America e inverni in Africa tropicale e Sud America. Si chiama sterna palustre perché nidifica nell'entroterra su paludi d'acqua dolce e intorno ai laghi. La sterna comune (S. hirundo) è lunga circa 35 cm (14 pollici) e ha un cappuccio nero, zampe rosse e un becco rosso con una punta nera. Alleva nelle regioni temperate settentrionali e inverni sulle coste meridionali. La più piccola o piccola sterna (S. albifrons), lunga meno di 25 cm (10 pollici), è la sterna più piccola. Si riproduce su coste sabbiose e banchi di sabbia fluviale nelle regioni temperate e tropicali di tutto il mondo tranne il Sud America. La sterna fuligginosa (S. fuscata), lunga circa 40 cm (16 pollici), ha una fronte bianca ed è altrimenti nera sopra e bianca sotto. Si riproduce in enormi colonie rumorose sulle isole oceaniche nelle regioni calde.