Hugo Black, in pieno Hugo La Fayette Black, (nato il 27 febbraio 1886, Harlan, Contea di Clay, Alabama, Stati Uniti — è morto il 25 settembre 1971, Bethesda, Maryland), avvocato, politico e giustizia associata della Corte Suprema del Stati Uniti (1937-1971). L'eredità di Black come giustizia della Corte Suprema deriva dal suo sostegno alla dottrina della totale incorporazione, secondo la quale il Quattordicesimo emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti rende la Bill of Rights — originariamente adottata per limitare il potere del governo nazionale — ugualmente restrittiva sul potere degli stati di limitare la libertà individuale.
Hugo Black era il più giovane di otto figli di William La Fayette Black, un povero contadino, e Martha Toland Black. Si iscrisse alla facoltà di medicina di Birmingham (Alabama) nel 1903, ma si trasferì dopo un anno per studiare legge all'Università dell'Alabama a Tuscaloosa. Dopo essersi diplomato e aver superato il bar nel 1906, Black praticò la legge a Birmingham. Nominato giudice a tempo parziale della corte di polizia nel 1911, combatté contro il trattamento ingiusto degli afroamericani e dei poveri da parte del sistema giudiziario penale locale; come avvocato, ha anche rappresentato minatori in sciopero e altri lavoratori industriali. La sua popolarità lo incoraggiò a cercare un incarico politico e nel 1914 fu eletto procuratore della contea di Jefferson.
Dopo aver prestato servizio nell'esercito americano (1917-1919) durante la prima guerra mondiale, Black riprese la pratica della legge a Birmingham. La sua riuscita difesa di un ministro protestante accusato di aver ucciso un prete cattolico romano attirò l'attenzione favorevole del Ku Klux Klan (KKK) e nel 1923 Black si unì all'organizzazione. Sebbene si opponesse apertamente alle attività del Klan, capì che il suo sostegno era un prerequisito per il successo politico nel profondo sud. Pertanto, anche dopo le sue dimissioni dal KKK nel 1925, mantenne buoni rapporti con i suoi leader.
Eletto al senato americano come democratico nel 1926, Black ottenne un notevole plauso per le sue indagini sui lobbisti di utilità pubblica, ma fu criticato per la sua opposizione al disegno di legge anti-linciaggio di Wagner-Costigan, che riteneva avrebbe offeso i meridionali bianchi. Nel 1932 sostenne la campagna presidenziale di Franklin D. Roosevelt, che sconfisse facilmente il Pres. Herbert Hoover; quell'anno il Nero vinse anche la rielezione al Senato. Black era un forte sostenitore della legislazione del New Deal di Roosevelt e del piano di riorganizzazione del tribunale ("impacchettamento del tribunale"). Sponsorizzò anche quella che sarebbe diventata nel 1938 la Legge sul lavoro standard, la prima legge federale che regolava i salari e le ore. Grato per il sostegno di Black, Roosevelt lo nominò alla Corte Suprema nell'agosto del 1937.
A causa della sua controversa carriera al Senato e del costante sostegno alle politiche di Roosevelt, la nomina di Black suscitò una forte opposizione. Durante le udienze del Senato, la sua appartenenza al KKK non fu un argomento molto controverso, sebbene la National Association for the Advancement of Colored People richiedesse risposte sull'adesione di Black al KKK e i medici afroamericani della National Medical Association si opposero alla sua nomina. La questione dominante durante le audizioni del Senato era se il Nero fosse idoneo a prestare servizio in tribunale, perché il Congresso aveva approvato una legge che aumentava i benefici per i pensionati della Corte Suprema e la legge federale proibiva a un membro del Congresso di essere nominato in una posizione interessata da tale legislazione durante il termine in cui è stata approvata la legislazione. Tuttavia, il Nero fu confermato dal Senato 63–16. Dopo la conferma di Black, ma prima di sedersi in panchina, tuttavia, furono rese pubbliche prove solide della sua appartenenza al KKK, facendo persino chiedere a Roosevelt di chiedere una spiegazione. Con una mossa senza precedenti, Black ha partecipato a un indirizzo radiofonico e ha ammesso l'adesione a Klan, anche se ha affermato di non aver mai partecipato a nessuna delle sue attività. L'opinione pubblica si era rivolta contro il Nero, tuttavia; nel suo primo giorno in tribunale, nell'ottobre del 1937, entrò attraverso il seminterrato della corte e centinaia di manifestanti indossavano bracciali neri per esprimere la loro insoddisfazione.
Nella prima parte del suo mandato, Black ha agito con una crescente maggioranza del tribunale nella sua inversione dei precedenti veti della legislazione del New Deal. Il nero ha combinato questa tolleranza per l'aumento dei poteri federali di regolamentazione economica con una posizione attivista sulle libertà civili. Ha sostenuto un'interpretazione letterale della Carta dei diritti, sviluppando una posizione praticamente assolutista sui diritti del Primo Emendamento. Durante gli anni '40 e '50 si è spesso dissentito dalla maggioranza della corte in casi di libertà di parola, denunciando incostituzionali le restrizioni governative sulle libertà fondamentali.
Durante gli anni '60 il Nero occupava una posizione di spicco tra la maggioranza liberale in tribunale, che sopprimeva la preghiera scolastica obbligatoria e garantiva la disponibilità di consulenza legale ai sospetti criminali. Tuttavia, è stato dilaniato da questioni riguardanti la disobbedienza civile e i diritti alla privacy. Sebbene le proteste non fossero necessariamente considerate alla pari di un semplice discorso, tuttavia sostenne il diritto del New York Times di pubblicare i cosiddetti Pentagon Papers nel 1971 di fronte ai tentativi del governo di limitare la loro pubblicazione. Fedele al fondamento letterale della sua giurisprudenza liberale, ha dissentito dall'opinione della maggioranza in Griswoldv. Connecticut (1965), che ha istituito un diritto costituzionale alla privacy. Sebbene affermasse che la legge del Connecticut, che vietava l'uso o l'aiuto nell'uso di qualsiasi dispositivo contraccettivo, era "offensiva", sosteneva tuttavia che era costituzionale perché non era in grado di individuare alcun diritto alla privacy esplicito all'interno della Costituzione.
Il nero si dimise dalla Corte suprema il 17 settembre 1971 e morì solo una settimana dopo. Fu sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.
