Hurricane Mitch storm, Central America [1998]

L'uragano Mitch, l'uragano (ciclone tropicale) che ha devastato l'America centrale, in particolare l'Honduras e il Nicaragua, alla fine di ottobre 1998. L'uragano Mitch è stato riconosciuto come il secondo uragano atlantico più mortale mai registrato, dopo il grande uragano del 1780. Con milioni di persone senza casa e danni alla proprietà di circa $ 6 miliardi, è stato anche uno dei più distruttivi.

L'uragano Mitch si è formato come una depressione tropicale nel Mar dei Caraibi sudoccidentale il 22 ottobre. Dopo essere passato a un uragano il 24 ottobre, Mitch è entrato in un periodo di rapido intensificazione e, nel pomeriggio del 26 ottobre, è diventato una categoria 5 uragano: il punteggio più alto sulla scala degli uragani Saffir-Simpson. Raggiunse la sua massima velocità del vento di 180 miglia (290 km) l'ora al largo della costa nord-orientale dell'Honduras il 26 e 27 ottobre, quando scaricò forti piogge in gran parte dell'America centrale, in particolare sull'Honduras e sul Nicaragua. Mentre la tempesta si indeboliva e si bloccava vicino alla costa settentrionale dell'Honduras, le piogge aumentarono di intensità, causando inondazioni improvvise e scivoli di fango, che devastarono le regioni costiere e l'isola honduregna di Guanaja.

Mitch fece sbarco nell'Honduras settentrionale il 29 ottobre e poi si spostò lentamente verso l'interno continuando a produrre enormi quantità di pioggia. Le piogge hanno raggiunto una velocità di circa 4 pollici (100 mm) all'ora, con precipitazioni totali superiori a 30 pollici (750 mm) lungo la costa e 50 pollici (1250 mm) nelle aree interne. Dopo aver scatenato il caos in America Centrale, l'uragano Mitch si è spostato verso est-nord-est, riguadagnando la sua forza nella baia di Campeche e colpendo la Florida come tempesta tropicale il 5 novembre. Dopo aver ripulito la Florida, si è finalmente dissipato sull'Atlantico.

Inondazioni, scivoli di fango e vento hanno danneggiato l'intera infrastruttura dell'Honduras, rovinato le sue colture agricole e demolito centri di popolazione in tutto il paese. Parti del Nicaragua, Guatemala, Belize ed El Salvador furono anch'esse devastate, con centinaia di migliaia di case cancellate, i residenti spazzati via e i raccolti spazzati via. La tempesta ha ucciso più di 11.000 persone (principalmente in Honduras e Nicaragua, ma anche in Guatemala, El Salvador, Messico e Costa Rica), e altre migliaia sono scomparse in seguito.

I progetti di ricostruzione sono stati estesi e hanno richiesto molto tempo, in particolare in Honduras e Nicaragua. I soccorsi internazionali hanno fornito un aiuto significativo. Nel 1999 il nome Mitch è stato ritirato per gli uragani dall'Organizzazione meteorologica mondiale.