Irena Sendler, (Irena Krzyzanowska), assistente sociale polacca (nato il 15 febbraio 1910, Otwock, Impero russo [ora in Polonia] - morto il 12 maggio 2008, Varsavia, Polonia), salvò circa 2.500 bambini ebrei dal ghetto di Varsavia durante la guerra mondiale II. Formatosi come assistente sociale, Sendler divenne (1942) un membro di Zegota (Consiglio per l'aiuto agli ebrei), l'organizzazione sotterranea polacca istituita per aiutare a salvare gli ebrei dagli occupanti nazisti. Usò mezzi creativi come bare e ambulanze per portare in salvo i bambini, fornì loro falsi certificati di nascita con nomi ariani, li collocò in simpatici orfanotrofi e conventi cristiani e seppellì barattoli contenenti elenchi dei loro veri nomi per riferimento futuro. Anche quando catturato e torturato (1943) dai nazisti, Sendler si rifiutò di rivelare con chi lavorava e i nomi di quelli che aveva salvato. Anche se condannata a morte, è fuggita quando altri membri di Zegota hanno corrotto ufficiali della Gestapo per liberarla. Nel 1965 Yad Vashem, l'autorità israeliana per la memoria dei martiri dell'Olocausto e degli eroi, riconobbe Sendler come Giusta tra le Nazioni per le sue azioni durante la guerra. Le è stato anche assegnato (2003) l'Ordine dell'Aquila Bianca, il più alto onore della Polonia. Le opere scritte su di lei includono un'opera teatrale in un atto intitolata Life in a Jar (1999), scritta da quattro studentesse del Kansas e la biografia Mother of the Children of the Holocaust: The Story of Irena Sendler (2004). Nel 2007 Sendler è stato nominato per il premio Nobel per la pace.
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