James Ellroy, in pieno Lee Earle Ellroy, (nato il 4 marzo 1948, Los Angeles, California, Stati Uniti), autore americano noto per il suo crimine più venduto e romanzi polizieschi che esaminano epoche sinistre della moderna storia americana, in particolare la corruzione della polizia a Los Angeles negli anni '40.
I genitori di Ellroy divorziarono nel 1954 e si trasferì con sua madre a El Monte, in California, un sobborgo di Los Angeles. Nel 1958 sua madre fu assassinata lì, un crimine che non fu mai risolto. Nei suoi autobiografici My Dark Places: An LA Crime Memoir (1996) e The Hilliker Curse: My Pursuit of Women (2010), Ellroy ha scritto del crimine e dei suoi effetti sulla sua vita. Dopo la morte di sua madre, visse con suo padre. Ha frequentato il liceo a Fairfax, una sezione di Los Angeles, ma è stato espulso prima della laurea. Si arruolò quindi nell'esercito, ma ben presto decise di non appartenere lì e convinse uno psichiatra dell'esercito a non essere mentalmente idoneo al combattimento. Dopo tre mesi ha ricevuto una dimissione disonorevole. Poco dopo suo padre morì e, dopo un breve soggiorno con un amico di suo padre, Ellroy sbarcò per le strade di Los Angeles. Dall'età di 18 anni ha vissuto in parchi e appartamenti vuoti; passava la maggior parte del tempo bevendo, assumendo droghe e leggendo romanzi gialli. Dopo essere stato incarcerato per essere entrato in un appartamento vuoto, Ellroy trovò lavoro in una libreria. Nel frattempo, era diventato dipendente da Benzedrex. Con la sua salute che si deteriorava e temeva per la sua sanità mentale, Ellroy si unì agli alcolisti anonimi e trovò un lavoro stabile come un carrello da golf. A 30 anni ha scritto e venduto il suo primo romanzo, Brown's Requiem (1981; film 1998).
La maggior parte dei libri di Ellroy parla di criminalità e corruzione. Tra i più noti ci sono i quattro romanzi che compongono la sua prima serie di LA Quartet: The Black Dahlia (1987; film 2006), The Big Nowhere (1988), LA Confidential (1990; film 1997) e White Jazz (1992). Perfidia (2014) è stato il primo volume del suo secondo quartetto di Los Angeles. Il romanzo, che precede cronologicamente gli eventi della serie precedente, presenta molti degli stessi personaggi ed evoca una visione altrettanto penumbrica di Los Angeles. La storia continua in This Storm (2019), la seconda puntata della serie.
Ellroy è emerso nella fiction mainstream con la pubblicazione del primo romanzo della sua trilogia di Underworld USA, American Tabloid (1995), che tratta gli anni 1958-1963, terminando con l'assassinio della Pres USA. John F. Kennedy. Il suo sequel, The Cold Six Thousand (2001), copre gli anni turbolenti tra l'assassinio del presidente e quello di suo fratello Robert nel 1968. Il volume finale della trilogia, Blood's a Rover (2009), esamina gli anni 1968-1972. La trilogia rappresenta l'ambizione espressa dall'autore di "ricreare la storia americana del 20 ° secolo attraverso la finzione".
