James Lovelock, in pieno James Ephraim Lovelock, (nato il 26 luglio 1919, Letchworth Garden City, Hertfordshire, Inghilterra), chimico inglese, medico, sviluppatore di strumenti scientifici e autore noto per la creazione e la divulgazione dell'ipotesi di Gaia, un idea radicata nell'idea che tutta la vita sulla Terra è parte di un'entità che regola i processi superficiali e atmosferici della Terra. Lovelock è stato anche l'inventore di numerosi dispositivi di rilevazione di sostanze chimiche, tra cui il rivelatore di cattura elettronica (ECD).
Lovelock era il figlio di Thomas Arthur Lovelock, un commerciante d'arte e di Nellie Ann Elizabeth March, consigliera comunale. Da bambino si interessò alla scienza e all'esplorazione attraverso gli scritti di Jules Verne e HG Wells. Nel 1941 si laureò all'Università di Manchester con una laurea in chimica e si unì al Medical Research Council presso il National Institute for Medical Research (NIMR) di Londra, dove trascorse la maggior parte dei successivi 20 anni della sua carriera. In quel periodo Lovelock lavorò anche (1946-1951) presso l'Unità di ricerca sul freddo comune presso l'ospedale di Harvard, Salisbury, nel Wiltshire, e ricevette un dottorato di ricerca. (1948) in medicina della London School of Hygiene and Tropical Medicine. Dopo aver ricevuto una borsa di studio Rockefeller in medicina, lavorò (1954-1955) alla crioconservazione all'Università di Harvard e lavorò (1958-1959) alla gascromatografia alla Yale University.
Nel 1957, mentre lavorava con il biochimico britannico AJP Martin al NIMR, Lovelock inventò l'ECD, un dispositivo utilizzato nella gascromatografia che attinge alle proprietà di ionizzazione dell'argon per rilevare atomi e molecole in traccia in un campione di gas. L'ECD è stato utilizzato per determinare le concentrazioni di composti alogeni negli alimenti e nell'atmosfera, compresi i composti associati ai residui del pesticida DDT e ai bifenili policlorurati (PCB) e clorofluorocarburi (CFC). Nel 1959 Lovelock ricevette un D.Sc. presso l'Università di Londra, dove ha studiato biofisica.
Tra il 1961 e il 1964 Lovelock fu professore presso il Baylor University College of Medicine, Houston, Texas. Durante quel periodo ha anche lavorato con i colleghi del Jet Propulsion Laboratory della National Aeronautics and Space Administration, Pasadena, California, per sviluppare strumenti scientifici per le sonde spaziali della NASA, incluso il veicolo spaziale vichingo. Inoltre, ha sviluppato apparecchiature di localizzazione per l'agenzia britannica di controspionaggio MI5.
Dopo il suo lavoro a Baylor, Lovelock accettò la cattedra in visita presso l'Università di Houston (1964-1974) e l'Università di Reading (1964-1989), in Inghilterra. Fu durante quel periodo che sviluppò l'ipotesi di Gaia (in seguito, teoria di Gaia), con l'essere Gaia
un'entità complessa che coinvolge la biosfera, l'atmosfera, gli oceani e il suolo della Terra; la totalità che costituisce un feedback o un sistema cibernetico che cerca un ambiente fisico e chimico ottimale per la vita su questo pianeta.
Dopo aver affinato l'idea alla fine degli anni '60 e '70 con la biologa americana Lynn Margulis, pubblicò Gaia: A New Look at Life on Earth (1979), che enfatizzava l'idea della Terra come superorganismo. Gli scienziati sono stati lenti ad accettare il lavoro, perché il libro è stato scritto per un pubblico generale e credevano che Gaia fosse ritratto come un intenzionale, divino essere in grado di pianificare la propria sopravvivenza. Dalla pubblicazione di The Ages of Gaia di Lovelock (1988) e Gaia: The Practical Science of Planetary Medicine (1991), tuttavia, l'accettazione scientifica è cresciuta. In quei lavori Lovelock descriveva Gaia più chiaramente come un essere metaforico che incarnava la Terra come un ampio sistema auto-organizzante, e molti scienziati hanno visto l'utilità del concetto nell'incapsulare le complesse interazioni tra gli organismi e come potrebbero rispondere alle attività umane. L'autobiografia di Lovelock, Homage to Gaia, è stata pubblicata nel 2000. Il suo lavoro The Vanishing Face of Gaia: A Final Warning (2009) ha messo in guardia sul fatto che miliardi di persone sarebbero morte nel corso del 21 ° secolo, quando gli effetti del riscaldamento globale e dei cambiamenti climatici sono emersi. Nel 2012, tuttavia, Lovelock si è ritirato da quella posizione, affermando che i cambiamenti climatici non si sono sviluppati così rapidamente come previsto dai modelli climatici.
Lovelock ha depositato più di 50 brevetti per le sue invenzioni. Ha ricevuto numerosi premi e premi, tra cui la MS Tswett Chromatography Medal (1975) e il Blue Planet Prize (1997). Nel 1980 Lovelock ricevette l'American Chemical Society's Award in Chromatography. È diventato membro della Royal Society nel 1974 ed è stato nominato comandante dell'Impero britannico nel 1990 e compagno d'onore nel 2003 dalla regina Elisabetta II.
