John Ashcroft, in pieno John David Ashcroft, (nato il 9 maggio 1942, Chicago, Illinois, USA), politico e avvocato statunitense, che è stato procuratore generale degli Stati Uniti (2001-2005). Era noto per le sue politiche conservatrici e per il suo sostegno agli USA Patriot Act.
Dopo essersi laureato alla Yale University (BA, 1964) e all'Università di Chicago (JD, 1967), Ashcroft ha insegnato diritto commerciale alla Southwest Missouri State University. Nel 1972 ha funzionato senza successo per la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti come membro del Partito Repubblicano. Dopo aver prestato servizio come revisore statale (1973-1975), nel 1976 Ashcroft è stato eletto al primo dei due mandati come procuratore generale dello Stato, un incarico in cui ha guadagnato molta attenzione per la sua applicazione di una legge statale che limitava gli aborti.
Nel 1984 Ashcroft è stato eletto governatore del Missouri ed è stato rieletto nel 1988. Durante il suo mandato come governatore, ha promosso politiche fiscalmente e socialmente conservatrici. Nel 1994 è stato eletto al Senato degli Stati Uniti, ma è stato sconfitto nel 2000, quando ha perso Mel Carnahan, che era morto poco prima delle elezioni e il cui nome è rimasto in votazione (la posizione di Carnahan al Senato è stata presa da sua moglie). Successivamente, è stato nominato da George W. Bush come procuratore generale degli Stati Uniti. Ashcroft ha affrontato intensi interrogativi al Senato, in particolare sui suoi atteggiamenti nei confronti degli afroamericani e degli omosessuali e sulla sua capacità di cristiano fondamentalista di sostenere la legge degli Stati Uniti, ma è stato confermato da un voto di 58-42.
In qualità di procuratore generale, Ashcroft è stato al centro dei cambiamenti politici adottati dal Dipartimento di Giustizia (DOJ) nel 2002. A seguito degli attacchi terroristici dell'11 settembre del 2001, ha sollecitato l'adozione del Patriot Act degli Stati Uniti (formalmente l'America Uniting and Strengthening) fornendo gli strumenti adeguati necessari per intercettare e ostacolare la legge sul terrorismo del 2001), che ha ampliato il potere del governo di trattenere i non cittadini, condurre controlli e perquisizioni e indagare su persone sospettate di essere coinvolte in attività criminali. Ashcroft ha approvato la concessione di autorizzazioni agli agenti dell'Ufficio federale di indagine per monitorare le persone nelle aree pubbliche, ad esempio nelle biblioteche e su Internet, senza prove che sia stato commesso un crimine. Forse nessuna azione è stata più controversa, tuttavia, della gestione da parte del suo dipartimento di circa 1.200 persone incarcerate dopo gli attacchi. Questi includevano i violatori dell'immigrazione i cui casi erano stati ascoltati in segreto e due cittadini statunitensi classificati come "combattenti nemici" e quindi negati i diritti legali dei cittadini. Ashcroft e il DOJ hanno resistito vigorosamente alle sfide poste dalle corti e dai membri del Congresso e della stampa degli Stati Uniti.
Il 9 novembre 2004, Ashcroft ha annunciato le sue dimissioni da procuratore generale ed è stato sostituito nel febbraio 2005 da Alberto Gonzales. Successivamente Ashcroft fondò una società di consulenza strategica e divenne professore alla Regent University in Virginia. Ha scritto numerosi libri, tra cui Lessons from a Father to His Son (1998) e Never Again: Securing America and Restoring Justice (2006).
