John Sutter, in pieno John Augustus Sutter, nome originale Johann August Suter, (nato il 15 febbraio 1803, Kandern, Baden [Germania], morì il 18 giugno 1880, Washington, DC), colono pioniere svizzero di origine tedesca e colonizzatore in California; la scoperta dell'oro sulla sua terra nel 1848 scatenò la corsa all'oro della California.
Sutter trascorse gran parte della sua vita in Svizzera; era cittadino svizzero e prestò servizio nell'esercito svizzero. Fuggendo dalla bancarotta e dai fallimenti finanziari e lasciando moglie e figli in Svizzera, raggiunse la California nel 1839 e persuase il governatore messicano a concedergli terre sul fiume Sacramento. Lì, al suo incrocio con il fiume americano, fondò la colonia di Nueva Helvetia (Nuova Svizzera), che in seguito divenne Sacramento. Costruì "Sutter's Fort" (1841), fondò industrie di frontiera e, nonostante i suoi enormi debiti, fornì ospitalità sontuosa e spesso occupazione, a commercianti, cacciatori di truppe e immigrati che venivano nel suo forte. Sutter era molto meno accomodante per i nativi americani locali di cui sfruttava il lavoro.
La scoperta dell'oro sulla sua terra ha portato il disastro a Sutter. Nel processo di costruzione di una segheria ad acqua, un falegname di nome James W. Marshall trovò scaglie d'oro in un ruscello (24 gennaio 1848). I due uomini hanno cercato di mantenere segreto il ritrovamento, ma la notizia è trapelata. I lavoratori abbandonarono la colonia. I cercatori d'oro e gli occupanti occuparono la terra di Sutter, rubando e distruggendo i suoi beni e il suo bestiame. Quando i tribunali statunitensi negarono il titolo alle sue concessioni messicane, la sua rovina fu completa. Nel 1852 era in bancarotta.
All'inizio degli anni 1850 Sutter si trasferì a Hock Farm, la sua tenuta sul fiume Feather, e nel 1864 gli fu assegnata una pensione mensile dal legislatore californiano. L'anno seguente, tuttavia, incendiari distrussero la sua casa e nel 1871 Sutter si stabilì a Lititz, in Pennsylvania. Ha spesso viaggiato a Washington, DC, continuando il suo tentativo di ottenere riparazione attraverso il Congresso degli Stati Uniti. Sutter Street, a San Francisco, e la contea di Sutter commemorano il suo nome.
