Joseph Kasavubu, (nato nel 1910 ?, Tshela, Congo belga [ora Repubblica Democratica del Congo] - deceduto il 24 marzo 1969, Boma), statista e primo presidente della Repubblica indipendente del Congo dal 1960 al 1965, che poco dopo l'indipendenza nel 1960 estromise il primo premier del Congo, Patrice Lumumba, dopo la rottura dell'ordine nel paese.
Educato dai missionari cattolici romani, Kasavubu divenne un insegnante laico. Nel 1942 entrò nel servizio civile; raggiunse il grado di direttore generale, la posizione più alta aperta ai congolesi nell'amministrazione coloniale belga.
Primi leader del movimento per l'indipendenza del Congo, Kasavubu alla fine degli anni '40 ricoprì importanti cariche nelle società culturali congolesi e nelle associazioni di ex-alunni che erano in realtà organizzazioni politiche che sfidavano le autorità belghe. Come membro del potente Bakongo (o Kongo), uno dei più grandi gruppi etnici del paese, Kasavubu negli anni '50 cercò un Congo indipendente con una struttura federale che garantisse una certa autonomia di Bakongo.
Kasavubu divenne presidente (1955) di Abako (Alliance des Ba-Kongo), la potente associazione politico-culturale del Bakongo. Nel 1957 i candidati Abako spazzarono le prime elezioni municipali consentite dalle autorità belghe a Léopoldville (ora Kinshasa) e Kasavubu fu eletto sindaco del distretto di Dendale.
Alle prime elezioni nazionali del Congo nel 1960, il partito di Lumumba superò l'Abako di Kasavubu e i suoi alleati, ma nessuna delle due parti poteva formare una coalizione parlamentare. Come misura di compromesso, Kasavubu e Lumumba hanno stretto una difficile collaborazione con il primo presidente e il secondo premier.
Poco dopo l'indipendenza, il Congo fu travolto da un ammutinamento dell'esercito, da un intervento militare belga per proteggere i rimanenti residenti belgi e dalla secessione della provincia di Katanga sotto Moise Tshombe. Gli aiuti delle Nazioni Unite si dimostrarono inefficaci nel ristabilire l'ordine nel paese, e vi furono notizie secondo cui il Premier Lumumba aveva accettato offerte di aiuti militari sovietici per sostenere il vacillante governo centrale. Con il sostegno dell'esercito sotto il colonnello Joseph Mobutu (in seguito Mobutu Sese Seko), Kasavubu licenziò Lumumba e nominò un nuovo governo. Kasavubu quindi appoggiò tacitamente il primo colpo di stato di Mobuto alla fine del 1960 e in seguito progettò l'adesione di Tshombe alla première nel 1964. Il ruolo di Kasavubu nella politica congolese finì effettivamente, tuttavia, con il secondo Mobutu e il rovesciamento finale del governo nel 1965. Kasavubu si ritirò quindi la sua fattoria a Boma sul fiume Congo.
