K, undicesima lettera dell'alfabeto. Corrisponde al kaph semitico e al kappa greco (Κ). Ha cambiato la sua forma meno forse di qualsiasi altra lettera nella storia dell'alfabeto.
La forma semitica può derivare da un segno anteriore che rappresenta una mano piegata. Le prime forme greche dell'isola di Thera hanno una certa somiglianza con il semitico. Le forme calcidica, etrusca e latina erano identiche e la lettera ha mantenuto la sua forma fino ai tempi moderni. La minuscola forma k non è che un leggero adattamento del maiuscolo con il punto di giunzione di tre tratti abbassato e la corsa trasversale inferiore di conseguenza molto accorciata e spostata verso destra. Una forma arrotondata appare anche nella calligrafia.
Il suono rappresentato dalla lettera per tutta la sua storia conosciuta fino ai giorni nostri è stata la fermata del velare senza fattura. La sua funzione nell'alfabeto latino fu usurpata dalla lettera C, che, rilevata come rappresentante del velare espresso, passò sotto l'influenza etrusca per rappresentare anche il suono non emesso. Più tardi la lettera G fu adattata da C per rappresentare il velare espresso e C rappresentava solo il non udito. La lettera K cadde in disuso tranne che nelle formule ufficiali o iniziali come nella parola Kalendae e come una rara variante ortografica in Karthago e poche altre parole.
Nel tardo latino e nel primo periodo romanzesco il velare senza fattura, rappresentato da C, divenne palatalizzato prima delle vocali anteriori, e nel 12 ° secolo K fu reintrodotto come sostituto di C per rappresentare il velare prima delle vocali anteriori poiché C faceva il dovere di entrambi i velar e palatale in tali casi e la confusione poteva quindi sorgere. Così la parola inglese cyng, per esempio, iniziò a essere scritta kyng, in seguito re.
Nell'ortografia inglese moderna k è combinato con c per rappresentare il velare non emesso quando il suono è definitivo, ad esempio, spesso, grezzo, buck. Ciò è principalmente limitato ai monosillabi, ma attacco, eglefino, collinetta, marmotta e molte altre parole di tipo simile formano una piccola classe di eccezioni.
In chimica K è il simbolo del potassio (kalium).
