Katharine Bement Davis Penologa americana

Katharine Bement Davis, (nato il 15 gennaio 1860, Buffalo, NY, USA - deceduto il 10 dicembre 1935, Pacific Grove, California), penologo americano, assistente sociale e scrittore che ebbe un profondo effetto sulla riforma penale americana in fine XIX e inizio XX secolo.

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Davis si laureò alla Rochester (New York) Free Academy nel 1879 e per 10 anni in seguito insegnò scienze alle superiori a Dunkerque, New York. Nel 1890 entrò al Vassar College, Poughkeepsie, New York, come junior, e dopo essersi laureata nel 1892 proseguì gli studi presso la Columbia University di New York City. Ha poi lavorato come capo residente presso il St. Mary's Street College Settlement a Filadelfia (1893-1897). Nel 1897 iniziò gli studi di dottorato all'Università di Chicago e, dopo aver lavorato lì e all'Università di Berlino e all'Università di Vienna, ricevette il dottorato di ricerca. in economia nel 1900.

Nel gennaio del 1901 Davis iniziò a lavorare come sovrintendente del nuovo riformatorio statale per le donne a Bedford Hills, New York. Nel corso dei successivi 13 anni l'istituzione divenne famosa per il suo approccio sperimentale alla penologia. Davis istituì una fattoria carceraria, corsi in varie materie professionali e un sistema di cottage. Era particolarmente interessata a identificare varie classi di trasgressori riformabili, abituali e incorreggibili, e il suo lavoro in quel campo indusse John D. Rockefeller, Jr., nel 1912 a istituire un laboratorio di igiene sociale sulla proprietà adiacente al riformatorio per promuovere tale ricerca. Nel 1909, durante un viaggio in Europa, ottenne il plauso internazionale per il suo lavoro nell'organizzazione di programmi di auto-aiuto a seguito di un disastroso terremoto a Messina, in Sicilia.

Nel gennaio 1914 Davis fu nominato commissario per le correzioni per New York City. Fu la prima donna a ricoprire un incarico di alto livello nel governo di quella città e si mosse rapidamente per migliorare le condizioni nelle sue 15 istituzioni penali, in particolare per reprimere il traffico di droga, separare le donne prigioniere e migliorare le strutture dietetiche e mediche. Ha fondato la New Hampton Farm School per ragazzi delinquenti e ha pianificato una casa di detenzione separata per donne (aperta alla fine nel 1932). Nel 1915, principalmente a seguito dei suoi sforzi, la legislatura di New York emanò un programma di condanne indebite e supervisione della libertà condizionale, e nel dicembre di quell'anno Davis fu nominato primo presidente del consiglio di libertà condizionale della città per dirigere il nuovo sistema. Ha ricoperto l'incarico fino alla fine dell'amministrazione della riforma nel 1918.

Dal 1918 fino al suo pensionamento nel 1928, Davis fu segretario generale e membro del consiglio di amministrazione del Bureau of Social Hygiene, il dipartimento della Rockefeller Foundation che aveva gestito il laboratorio di Bedford Hills. Lì ha diretto la ricerca sul commercio e la dipendenza da stupefacenti, il "commercio di schiavi bianchi", varie forme di delinquenza e altri aspetti della salute pubblica e dell'igiene sociale. Nel 1929 pubblicò Fattori nella vita sessuale di ventidue donne; è stata anche autrice di numerosi articoli su riviste professionali e popolari.