Protesi, sostituto artificiale di una parte mancante del corpo. Le parti artificiali che vengono comunemente considerate protesi sono quelle che sostituiscono le braccia e le gambe perse, ma le sostituzioni di ossa, arterie e valvole cardiache sono comuni (vedi organo artificiale) e anche occhi e denti artificiali vengono correttamente definiti protesi. Il termine viene talvolta esteso per includere elementi quali occhiali e apparecchi acustici, che migliorano il funzionamento di una parte. La specialità medica che si occupa di protesi si chiama protesi. L'origine della protesi come scienza è attribuita al chirurgo francese del XVI secolo Ambroise Paré. I lavoratori successivi hanno sviluppato sostituti degli arti superiori, comprese le lancette metalliche realizzate in un unico pezzo o con parti mobili. La solida mano di metallo del XVI e XVII secolo in seguito cedette il passo in gran parte a un gancio singolo o ad una mano non funzionale ricoperta di pelle attaccata all'avambraccio da un guscio di cuoio o di legno. Il miglioramento del design delle protesi e l'accresciuta accettazione del loro uso hanno accompagnato le principali guerre. Nuovi materiali leggeri e migliori giunti meccanici furono introdotti dopo la prima e la seconda guerra mondiale.
Un tipo di protesi sotto il ginocchio è realizzato in plastica e si adatta al moncone sotto il ginocchio con un contatto totale. Si tiene su o tramite una cinghia che passa sopra la rotula o mediante cerniere di metallo rigido fissate a un corsetto di cuoio. Il carico è realizzato dalla pressione della protesi contro il tendine che si estende dalla rotula all'osso inferiore della gamba. Inoltre, viene comunemente utilizzato un sottopiede costituito da un piede solido e una caviglia con strati di gomma nel tallone per dare un effetto ammortizzante.
Esistono due tipi principali di protesi sopra il ginocchio: (1) la protesi trattenuta per mezzo di una cintura intorno al bacino o sospesa alla spalla da cinghie e (2) la protesi mantenuta in contatto con il moncone della gamba mediante aspirazione, la cintura e spallacci eliminati.
La protesi più complicata utilizzata in caso di amputazione attraverso l'articolazione dell'anca o metà del bacino è generalmente costituita da una presa di plastica, in cui la persona si siede praticamente; un'articolazione dell'anca meccanica in metallo; e una coscia di cuoio, di plastica o di legno con il ginocchio, la parte dello stinco e il piede meccanici come descritto sopra.
Un grande progresso nella fabbricazione di protesi per arti superiori funzionali seguì la seconda guerra mondiale. Le protesi del braccio venivano realizzate in plastica, spesso rinforzate con fibre di vetro.
La protesi al di sotto del gomito è costituita da un singolo guscio di plastica e un'articolazione del polso in metallo a cui è fissato un dispositivo terminale, un gancio o una mano. La persona indossa un'imbracatura per spalla fatta di cinghie, da cui un cavo d'acciaio si estende al dispositivo terminale. Quando la persona alza le spalle, stringendo così il cavo, il dispositivo terminale si apre e si chiude. In alcuni casi il muscolo bicipite può essere attaccato alla protesi mediante un'operazione chirurgica nota come cineplastica. Questa procedura consente di rinunciare all'imbracatura della spalla e consente un controllo più preciso del dispositivo terminale. La protesi sopra il gomito ha, oltre al guscio dell'avambraccio, un guscio di plastica del braccio superiore e un'articolazione del gomito meccanica e bloccante. Ciò complica il suo utilizzo, in quanto deve esserci un controllo del cavo per il dispositivo terminale e un altro controllo per bloccare e sbloccare il gomito. La protesi per arti superiori più complicata, utilizzata in caso di amputazione attraverso la spalla, include una cuffia in plastica che si estende sul torace e sulla schiena. Di solito non è possibile la rotazione della spalla, ma il gomito meccanico e il dispositivo terminale funzionano come in altre protesi del braccio.
Un gancio di metallo che si apre e si chiude come due dita è il dispositivo terminale più comunemente usato e il più efficiente. Dopo la seconda guerra mondiale fu sviluppata la mano APRL (dal laboratorio di ricerca protesica dell'esercito americano). Questa è una mano meccanica di metallo coperta da un guanto di gomma di un colore simile a quello della mano rimanente del paziente. Sono stati fatti molti tentativi di utilizzare l'energia elettrica come fonte di gancio o controllo manuale. Questo viene fatto principalmente costruendo negli elettrodi della protesi del braccio che vengono attivati dalle contrazioni muscolari del paziente. La corrente elettrica generata da queste contrazioni muscolari viene quindi amplificata mediante componenti elettrici e batterie per controllare il dispositivo terminale. Tale disposizione viene definita sistema di controllo mioelettrico.
Le protesi mammarie vengono utilizzate dopo la mastectomia. Le protesi esterne possono essere indossate, ma la ricostruzione chirurgica del seno, che comporta l'impianto di una protesi, è diventata sempre più comune dagli anni '70.
