Lafcadio Hearn, chiamato anche (dal 1895) Koizumi Yakumo, (nato il 27 giugno 1850, Levkás, Isole Ionie, Grecia - morì settembre 26, 1904, ubkubo, Giappone), scrittore, traduttore e insegnante che introdusse la cultura e la letteratura di Giappone ad ovest.
Hearn è cresciuto a Dublino. Dopo una breve e spasmodica educazione in Inghilterra e Francia, immigrò negli Stati Uniti a 19 anni. Si stabilì a Cincinnati, Ohio, lavorando in vari lavori umili e poi nella Trade List, un settimanale di lavoro. Alla fine è diventato reporter per The Cincinnati Enquirer e successivamente per The Cincinnati Commercial, dove ha contribuito con poesie in prosa e saggi accademici su temi insoliti per quel tempo, come la vita tra i neri urbani. Mentre era a Cincinnati, tradusse storie dello scrittore francese Théophile Gautier con il titolo One of Cleopatra's Nights (1882) e la tentazione di Sant'Antonio di Gustave Flaubert (pubblicata postuma). Nel 1877 Hearn andò a New Orleans per scrivere una serie di articoli sulla politica della Louisiana per la pubblicità e vi rimase, scrivendo per l'oggetto (più tardi il Times-Democratico), contribuendo con traduzioni di autori francesi, storie e schizzi originali e adattamenti da stranieri letteratura. Quest'ultimo costituì due dei suoi primi lavori: Stray Leaves from Strange Literature (1884) e Some Chinese Ghosts (1887). La portata dei suoi articoli variava ampiamente; scrisse sul buddismo e sull'islam e sulla letteratura francese e russa. I suoi editoriali variavano da argomenti scientifici ad articoli sull'antisemitismo in Russia e Francia. Chita (1889), un romanzo d'avventura sull'unico sopravvissuto di un'onda di marea, risale a questo periodo.
Dal 1887 al 1889, Hearn si trovava nelle Indie occidentali su incarico per Harper's Magazine, che ebbe come risultato due anni nelle Indie occidentali francesi (1890) e il suo romanzo Youma (1890), una storia molto originale di insurrezione di schiavi.
Nel 1890 Hearn viaggiò in Giappone per Harper's. Presto ha rotto con la rivista e ha lavorato come insegnante di scuola a Izumo, nel nord del Giappone. Lì incontrò Setsuko Koizumi, una donna giapponese di alto rango samurai, che sposò nel 1891. Gli articoli di Hearn sul Giappone iniziarono presto ad apparire su The Atlantic Monthly e furono sindacati in diversi giornali negli Stati Uniti. Questi saggi e altri, che riflettono il fascino iniziale di Hearn con i giapponesi, furono successivamente raccolti e pubblicati in due volumi come Glimpses of Unfamiliar Japan (1894).
Nel 1891 Hearn si trasferì al Government College di Kumamoto, dove rimase per tre anni. Nel 1895 divenne un soggetto giapponese, prendendo il nome di Koizumi Yakumo, Koizumi essendo il cognome della moglie.
Il periodo più brillante e prolifico di Hearn fu dal 1896 al 1903, come professore di letteratura inglese all'Università Imperiale di Tokyo. In quattro libri scritti durante questo periodo — Exotics and Retrospective (1898), In Ghostly Japan (1899), Shadowings (1900) e A Japanese Miscellany (1901) — è informativo sulle usanze, la religione e la letteratura del Giappone. Kwaidan (1904) è una raccolta di storie del soprannaturale e traduzioni della poesia haiku. Tre delle storie di fantasmi formarono la base di un film giapponese acclamato dalla critica, Kwaidan, nel 1965. Il Giappone, un tentativo di interpretazione (1904) è una raccolta di conferenze preparate per la consegna alla Cornell University, Ithaca, New York Hearn è morto, tuttavia, prima che potesse tornare negli Stati Uniti. Quest'ultima e forse più conosciuta opera è una partenza dalla sua visione precedente e idealizzata del Giappone.
