Unità militare della legione

Legione, un'organizzazione militare, in origine la più grande organizzazione permanente negli eserciti dell'antica Roma. Il termine legione indica anche il sistema militare con cui la Roma imperiale conquistò e governò il mondo antico.

tattiche: la legione

Sebbene le sue origini esatte siano sconosciute, la legione romana sembra essersi sviluppata dalla falange. In effetti, era una raccolta di piccoli

L'espansione della prima Repubblica Romana trovò la formazione della falange greca troppo ingombrante per combattimenti frammentati nelle colline e nelle valli dell'Italia centrale. Di conseguenza, i romani svilupparono un nuovo sistema tattico basato su unità di fanteria piccole e flessibili chiamate manipoli. Ogni manipolo contava 120 uomini in 12 file e 10 gradi. Maniples si preparò per la battaglia in tre righe, ciascuna composta da 10 manipoli e il tutto organizzato in uno schema a scacchiera. Separare ciascuna unità era un intervallo equivalente alla parte anteriore di un manipolo di 18 m (60 piedi), in modo che i manipoli della prima linea potessero ricadere in difesa negli intervalli della seconda linea. Al contrario, la seconda linea potrebbe fondersi con la prima per formare un solido fronte di 10 ranghi profondi e largo 360 m (1.200 piedi). Nella terza linea, 10 manipoli di fanteria leggera erano integrati da unità di riserva più piccole. Le tre linee erano distanti 75 m (250 piedi) e dalla parte anteriore a quella posteriore un manipolo di ciascuna linea formava una coorte di 420 uomini; questo era l'equivalente romano di un battaglione. Dieci coorti costituivano la forza di fanteria pesante di una legione, ma di solito 20 coorti erano combinati con una piccola forza di cavalleria e altre unità di supporto in un piccolo esercito autoportante di circa 10.000 uomini.

Due armi di fanteria conferirono alla legione la sua famosa flessibilità e forza; il pilum, un giavellotto di 2 metri (7 piedi) usato sia per il lancio che per la spinta; e il gladius, una spada tagliata e spinta da 50 centimetri con una lama larga e pesante. Per proteggere ogni legionario aveva un elmetto di metallo, una corazza e uno scudo convesso. In battaglia, la prima fila di manipoli attaccò il doppio, lanciando giavellotti e poi tuffandosi con le spade prima che il nemico avesse il tempo di riprendersi. Poi vennero i manipoli della seconda linea e solo un nemico risoluto poteva radunarsi dai due colpi successivi.

Man mano che gli eserciti romani della tarda Repubblica e dell'Impero diventavano più grandi e più professionali, la coorte, con una forza media sul campo di 360 uomini, sostituì il manipolo come unità tattica principale all'interno delle legioni. Nelle operazioni militari di Lucio Cornelio Silla e Giulio Cesare, una legione era composta da 10 coorti, con 4 coorti nella prima riga e 3 nella seconda e terza riga. Le 3.600 di fanteria pesante furono supportate da abbastanza cavalleria e fanteria leggera per portare la forza della legione fino a 6.000 uomini. Sette legioni su tre file, comprendenti circa 25.000 di fanteria pesante, occupavano un miglio e mezzo di fronte.

Mentre Roma si evolveva da una potenza conquistatrice a una potenza difensiva, la coorte fu aumentata a una forza di campo di 500-600 uomini. Questi dipendevano ancora dalle tattiche di shock del pilum e del gladius, ma le 5.000-6.000 di fanteria pesante in una legione erano ora combinate con un numero uguale di truppe di cavalleria di supporto e fanteria leggera formata da arcieri, fiondi e uomini di giavellotto. Per gestire i predoni barbari montati, la proporzione di cavalleria salì da un settimo a un quarto. Entro il IV secolo d.C., con l'impero che difendeva i suoi numerosi avamposti fortificati, furono assegnate ben 10 catapulte e 60 baliste a ciascuna legione.

Nei tempi moderni il termine legione è stato applicato a un corpo di volontari o mercenari stranieri, come le legioni provinciali francesi di Francesco I e le formazioni di seconda linea di Napoleone. "Legione straniera" indica spesso il corpo irregolare di volontari stranieri allevati dagli Stati in guerra. Il più famoso di questi è la Legione straniera francese (Légion Étrangère); composto da volontari stranieri e comandato da ufficiali francesi, ha prestato servizio in varie parti dell'impero coloniale francese dalla sua fondazione nel 1831.