Il pleocroismo, (dal greco pleiōn, "altro", e chrōs, "colore"), in ottica, l'assorbimento selettivo in cristalli di luce che vibrano su piani diversi. Pleocroismo è il termine generale sia per dicroismo, che si trova nei cristalli uniassiali (cristalli con un singolo asse ottico), sia per tricroismo, che si trova nei cristalli biassiali (due assi ottici). Può essere osservato solo in cristalli colorati, doppiamente rifrangenti. Quando la luce ordinaria è incidente su un cristallo che presenta una doppia rifrazione, la luce viene suddivisa in due componenti polarizzati, un raggio ordinario e un raggio straordinario, che vibrano in piani reciprocamente perpendicolari. Una sostanza dicroica come la tormalina trasmette solo il raggio straordinario, avendo assorbito il raggio ordinario (vedi illustrazione).
Quando un raggio di luce non polarizzata (ordinaria) cade su un cristallo dicroico uniassiale, qualsiasi data lunghezza d'onda verrà assorbita in modo diverso a seconda del piano in cui sta vibrando, tranne lungo l'asse ottico per il quale non esiste distinzione tra un raggio ordinario e uno straordinario ray. Pertanto, il cristallo dicroico sembrerà avere un colore nella direzione dell'asse ottico e uno diverso ad altri angoli. Un cristallo biassiale, uno con due assi ottici, esibirà tricroismo, in cui si possono osservare tre colori, a volte chiamati colori del viso. Ad esempio, nella cordierite di cristallo, quando la luce bianca viaggia attraverso il cristallo parallelamente a uno dei tre assi di cristallo, viene assorbita la luce viola, blu o gialla. Se un cubo viene tagliato con l'asse di cristallo per i bordi, i tre colori residui saranno miscele di blu più giallo, viola più giallo e viola più blu.
Un alone pleocroico è un guscio sferico di colore prodotto attorno a un'impurità radioattiva inclusa in un minerale. Si ritiene che un tale guscio — osservato come un anello o alone, se il campione viene tagliato lungo un piano che passa attraverso la sfera — rappresenta una regione in cui la struttura cristallina è stata modificata dall'assorbimento dell'energia delle particelle alfa emesse da gli elementi radioattivi. Poiché la maggior parte dell'energia di una particella alfa viene assorbita alla fine del suo percorso in un minerale, questi centri di colore vengono prodotti più intensamente attorno all'inclusione. Gli aloni pleocroici si trovano comunemente nei minerali che formano la roccia, ad esempio biotiti, fluoriti e anfiboli. Le inclusioni più comuni sono i minerali zircone, xenotime, apatite e monazite.
La distanza degli anelli dall'inclusione radioattiva centrale dipende dalla gamma delle particelle alfa. Di conseguenza ogni anello può essere identificato con emissione alfa da un elemento specifico.
