Legislazione, preparazione e attuazione di leggi da parte di legislature locali, statali o nazionali. In altri contesti è talvolta usato per applicare alle ordinanze comunali e alle norme e regolamenti delle agenzie amministrative approvate nell'esercizio delle funzioni legislative delegate.
La legislazione prevede non solo l'azione di un organo legislativo, ma anche la partecipazione dell'esecutivo. È richiesta la collaborazione dell'esecutivo per rendere effettiva la legislazione, tranne nei casi in cui l'esercizio del potere di veto è annullato dalla maggioranza sufficiente di ciascuna Camera del legislatore. Inoltre, il ruolo dell'esecutivo implica molto più che semplice acquiescenza o dissenso. Come principale funzionario di stato e come leader politico, l'esecutivo partecipa ampiamente alla formulazione della politica governativa e spesso all'effettiva preparazione della legislazione.
Negli Stati Uniti il tema della legislazione è complicato dal carattere federale del paese. Ogni stato possiede un potere legislativo efficace entro i suoi confini. Il governo nazionale, nell'ambito dei suoi poteri costituzionali, può approvare una legislazione efficace in tutta la nazione. Pertanto, possono sorgere conflitti tra uno stato e il governo nazionale. Questi conflitti sono risolti dai tribunali. La Costituzione, i trattati e le leggi degli Stati Uniti sono le leggi supreme del paese e gli statuti statali approvati in violazione di essi sono inapplicabili. Entrambi i tribunali statali e federali sono obbligati a rifiutare di applicare uno statuto statale in violazione della legge costituzionale o statutaria federale. Inoltre, la Corte Suprema degli Stati Uniti può rivedere la legislazione statale e decidere se sia in conflitto con la Costituzione degli Stati Uniti o con la legislazione approvata dal Congresso. La Corte Suprema degli Stati Uniti è l'arbitro finale per quanto riguarda la legislazione federale e per quanto riguarda le leggi statali per quanto riguarda il loro conflitto con il potere federale. Anche la legislazione statale deve rispettare le disposizioni delle costituzioni statali. La decisione finale in merito a tale conformità spetta ai tribunali statali.
I tribunali hanno il potere non solo di determinare la costituzionalità della legislazione, ma anche di decidere cosa significa la legislazione e come si adatta all'intera struttura della legge. La legge negli Stati Uniti, come in tutte le nazioni che condividono la tradizione legale anglo-americana, deriva in gran parte dai precedenti giudiziari stabiliti in casi precedenti. Il corpo dei precedenti è noto come la legge comune. La legislazione negli Stati a volte modifica le regole del common law. Attraverso l'interpretazione di tale legislazione, i tribunali possono spesso limitare o estenderne l'applicazione. Pertanto, in un senso molto reale, i tribunali possono essere considerati parte del processo legislativo.
Il rapporto dei tribunali con la legislazione è coinvolto anche in un altro particolare problema americano. Ciò si riferisce alla misura in cui i tribunali prenderanno "avviso giudiziario" della legge statutaria. Quando tale avviso viene preso, non è necessario che una parte in causa dimostri qual è la legge. Tutti i tribunali devono prendere atto giudiziario delle leggi federali e degli statuti dello stato in cui è intentata causa. Tuttavia, esistono regole diverse per quanto riguarda la misura in cui i tribunali prenderanno atto della legislazione di altri Stati. In alcuni stati gli statuti impongono ai tribunali di prendere atto di tali leggi, mentre in altri devono essere dichiarati o dimostrati in modo speciale, altrimenti i tribunali riterranno che la legge dell'altro stato sia identica alla legge decisionale o statutaria dello stato in cui il processo ha luogo. Dopo il 1936, tuttavia, la maggior parte degli stati ha risolto il problema adottando l'atto uniforme sul diritto giudiziario straniero. Questa legge impone ai tribunali di prendere atto giudiziario della legge comune e statutaria di altri stati ma non di altri paesi.
