Lipoproteine, qualsiasi membro di un gruppo di sostanze contenenti sia lipidi (grassi) che proteine. Si verificano in entrambi i complessi solubili, come nel tuorlo d'uovo e nel plasma sanguigno dei mammiferi, e in quelli insolubili, come nelle membrane cellulari. Le lipoproteine nel plasma sanguigno sono state studiate intensamente perché sono le modalità di trasporto del colesterolo attraverso il flusso sanguigno e il fluido linfatico.
lipidi: lipoproteine
Le lipoproteine sono complessi lipidici-proteici che permettono di essere tutti i lipidi derivati dal cibo o sintetizzati in organi specifici
Il colesterolo è insolubile nel sangue e quindi deve essere legato alle lipoproteine per essere trasportato. In questa funzione sono coinvolti due tipi di lipoproteine: lipoproteine a bassa densità (LDL) e lipoproteine ad alta densità (HDL). Le LDL trasportano il colesterolo dal suo sito di sintesi nel fegato alle cellule del corpo, dove il colesterolo viene separato dal LDL e viene quindi utilizzato dalle cellule per vari scopi. Le HDL probabilmente trasportano il colesterolo in eccesso o inutilizzato dai tessuti del corpo al fegato, dove il colesterolo viene scomposto in acidi biliari e quindi escreto. Circa il 70 percento di tutto il colesterolo nel sangue è trasportato da particelle di LDL e la maggior parte del resto è trasportata da HDL. Il colesterolo legato a LDL è principalmente responsabile dell'accumulo aterosclerotico di depositi di grasso sulle pareti dei vasi sanguigni, mentre le particelle di HDL possono effettivamente ridurre o ritardare tali accumuli aterosclerotici e sono quindi benefici per la salute.
Le cellule del corpo estraggono il colesterolo dal sangue per mezzo di piccoli pozzi rivestiti (recettori) sulle loro superfici; questi recettori si legano con le particelle di LDL (e il loro colesterolo attaccato) e le attirano dal sangue nella cellula. Esistono limiti alla quantità di colesterolo che una cellula del corpo può assumere, e la cattura di una cellula di particelle di LDL inibisce la produzione di più recettori LDL sulla superficie di quella cellula, riducendo così il suo futuro apporto di colesterolo. Un numero inferiore di recettori sulle cellule del corpo significa che viene ingerito meno colesterolo dalle cellule e che rimane più nel flusso sanguigno, aumentando così il rischio di accumulo di colesterolo nelle pareti interne dei vasi sanguigni.
Numerosi disturbi genetici ereditari, chiamati iperlipoproteinemie, comportano concentrazioni eccessive di lipoproteine nel sangue. Altre malattie di questo tipo, chiamate ipolipoproteinemie, comportano livelli anormalmente ridotti di lipoproteine nel sangue.
