Neoclassicismo e suo declino
Il Rinascimento in generale poteva essere considerato un periodo neoclassico, in quanto le opere antiche erano considerate i modelli più sicuri per la grandezza moderna. Il neoclassicismo, tuttavia, di solito connota atteggiamenti più ristretti che sono al tempo stesso letterari e sociali: un temperamento mondano di entusiasmo, una passione per i modi provati, un senso gentiluomo di correttezza ed equilibrio. Le critiche del XVII e XVIII secolo, in particolare in Francia, furono dominate da queste norme orate. Critici francesi come Pierre Corneille e Nicolas Boileau hanno esortato una rigida ortodossia per quanto riguarda le unità drammatiche e le esigenze di ogni genere distinto, come se trascurarle dovesse cadere nella barbarie. Il poeta non doveva immaginare che il suo genio lo esonerasse dalle leggi stabilite dell'artigianato.
letteratura biblica: critica letteraria
La critica letteraria si sforza di stabilire i generi (tipi o categorie) letterari dei vari documenti biblici
Il neoclassicismo ebbe un impatto minore in Inghilterra, in parte perché il puritanesimo inglese aveva mantenuto in vita parte dell'ostilità cristiana originaria nei confronti dell'arte secolare, in parte perché gli autori inglesi erano nel complesso più vicini al gusto plebeo rispetto ai francesi orientati alla corte, e in parte a causa del esempio difficile di Shakespeare, che ha infranto magnificamente tutte le regole. Nemmeno il classicista relativamente severo Ben Jonson riuscì a negare la grandezza di Shakespeare, e il tema del genio shakespeariano che trionfava sulle imperfezioni formali è fatto eco dai principali critici britannici di John Dryden e Alexander Pope attraverso Samuel Johnson. Anche la scienza di Newton e la psicologia di Locke hanno operato sottili cambiamenti su temi neoclassici. Pope's Essay on Criticism (1711) è un compendio delle massime orate, ma Pope si sente obbligato a difendere le regole poetiche come "Metodologia della natura", un presagio di inferenze letterarie molto diverse dalla Natura. Anche il Dr. Johnson, sebbene rispettasse il precedente, era soprattutto un campione di sentimento morale e "mediocrità", l'appello a tratti generalmente condivisi. La sua preferenza per la sincera sincerità lo lasciò impaziente di convenzioni così intricate come quelle dell'elegia pastorale.
Il declino del neoclassicismo non sorprende affatto; la teoria letteraria si era sviluppata molto poco durante due secoli di fermento artistico, politico e scientifico. L'importante nuovo genere del diciottesimo secolo, il romanzo, attirò la maggior parte dei suoi lettori da una borghesia che non serviva molto alla dicta aristocratica. Un culto longevo del "sentimento" fece gradualmente progressi, in vari paesi europei, contro i canoni neoclassici di proporzione e moderazione. L'enfasi si è spostata dalla preoccupazione di soddisfare criteri fissi allo stato soggettivo del lettore e quindi dell'autore stesso. Lo spirito del nazionalismo è entrato nelle critiche come preoccupazione per le origini e la crescita della propria letteratura nativa e come stima per fattori non aristotelici come "lo spirito del tempo". La coscienza storica prodotta a turno dalle teorie del progresso letterario e dalle teorie primitivistiche che affermano, come afferma un critico, che i tempi "barbari" sono i più favorevoli allo spirito poetico. Il nuovo riconoscimento della stranezza e del forte sentimento come virtù letterarie ha prodotto varie mode di gusto per la sublimità nebbiosa, i sentimenti da cimitero, il medievale, le epopee nordiche (e falsi), i racconti orientali e il verso dei pagliacci. Forse i nemici più eminenti del neoclassicismo prima del XIX secolo erano Denis Diderot in Francia e, in Germania, Gotthold Lessing, Johann von Herder, Johann Wolfgang von Goethe e Friedrich Schiller.
Romanticismo
Il romanticismo, un movimento amorfo che iniziò in Germania e in Inghilterra all'inizio del XIX secolo e, in seguito, in Francia, Italia e Stati Uniti, trovò portavoce diversi come Goethe e August e Friedrich von Schlegel in Germania, William Wordsworth e Samuel Taylor Coleridge in Inghilterra, Madame de Staël e Victor Hugo in Francia, Alessandro Manzoni in Italia e Ralph Waldo Emerson ed Edgar Allan Poe negli Stati Uniti. I romantici tendevano a considerare la scrittura della poesia come un'attività trascendentalmente importante, strettamente correlata alla percezione creativa del significato nel mondo. Al poeta fu attribuito il potere divino che Platone aveva temuto in lui; La filosofia trascendentale era, in effetti, una derivata dell'idealismo metafisico di Platone. Nella tipica visione di Percy Bysshe Shelley, la poesia "spoglia il velo di familiarità dal mondo e mette a nudo la bellezza nuda e addormentata, che è lo spirito delle sue forme".
La prefazione di Wordsworth a Lyrical Ballads (1800), con la sua definizione di poesia come straripamento spontaneo di sentimenti potenti e il suo attacco alla dizione neoclassica, è considerata la frase iniziale del Romanticismo inglese. In Inghilterra, tuttavia, solo Coleridge nella sua Biographia Literaria (1817) abbracciò l'intero complesso di dottrine romantiche provenienti dalla Germania; la tradizione empirista britannica era troppo saldamente radicata per essere totalmente spazzata via dalla nuova metafisica. La maggior parte di quelli che in seguito furono chiamati Romantici condivideva un'enfasi sulla passione e l'ispirazione individuali, un gusto per il simbolismo e la consapevolezza storica e una concezione delle opere d'arte come strutture intere interne in cui i sentimenti si fondono dialetticamente con i loro contrari. Le critiche romantiche coincisero con l'emergere dell'estetica come una branca della filosofia separata ed entrambe segnalarono un indebolimento delle esigenze etiche nei confronti della letteratura. Il risultato duraturo della teoria romantica è il riconoscimento che le creazioni artistiche sono giustificate non dalla loro promozione della virtù, ma dalla loro stessa coerenza e intensità.
