Divisione della pianta di Lycophyte

lycophyte, (divisione Lycopodiophyta o Lycophyta), qualsiasi pianta vascolare portatrice di spore che è uno dei muschi di club e dei loro alleati, vivente e fossile. I licofiti di oggi sono raggruppati in 6 generi (alcuni botanici li dividono in 15 o più): Huperzia, Lycopodiella e Lycopodium, i muschi del club o "pini macinati"; Selaginella, i muschi a spillo; l'unica pianta tuberosa Phylloglossum; e Isoetes, i quillworts. Esistono più di 1.200 specie, ampiamente distribuite ma soprattutto numerose ai tropici. Generi rappresentativi estinti sono Lepidodendron e Sigillaria, che erano licofiti di alberi, e Protolepidodendron, una pianta erbacea simile al Lycopodium. I licofiti sono noti dalle rocce del periodo Devoniano (che inizia 416 milioni di anni fa) e forse del Siluriano (ben 444 milioni di anni fa). I resti di Lepidodendron e altri licofiti estinti formano la maggior parte dei grandi giacimenti di carbone del mondo.

Caratteristiche generali

Molti degli antichi licofiti, come il Lepidodendron, erano alberi che spesso superavano i 30 metri (100 piedi) di altezza. I generi viventi sono tutte piccole piante, alcune erette e altre basse. Indipendentemente dalle loro dimensioni o età geologica, tutti condividono determinate caratteristiche del gruppo. La ramificazione è di solito dicotomica; cioè, la punta del tiro si biforca ripetutamente. I due rami risultanti possono essere di lunghezza uguale o possono avere lunghezze diverse. Le foglie sono generalmente piccole, anche se a volte hanno raggiunto una lunghezza di un metro (tre piedi) nel gigantesco Lepidodendron. Generalmente ogni foglia, o microphyll, è stretta e presenta una mezzeria non ramificata, in contrasto con le foglie delle felci e delle piante da seme, che generalmente hanno ramificazioni venate. Gli sporangi (casi di spore) si presentano singolarmente sul lato adassiale (il lato superiore rivolto verso lo stelo) della foglia. I licofiti hanno generalmente strutture coniche chiamate strobili, che sono aggregazioni strette di sporofille (foglie che portano sporangio).