Margaret Bourke-White, nome originale Margaret White, (nata il 14 giugno 1904 a New York, New York, Stati Uniti, è morta il 27 agosto 1971, Stamford, Connecticut), fotografa americana nota per i suoi vasti contributi al fotogiornalismo, in particolare per la sua vita lavoro su rivista. È riconosciuta come la prima fotografa documentarista ad essere accreditata e collaborare con le forze armate statunitensi.
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Margaret White era la figlia di un ingegnere-designer nel settore della stampa. Ha frequentato la Columbia University (1922-1923), l'Università del Michigan (1923–25), la Western Reserve University (ora Case Western Reserve University) e la Cornell University (AB, 1927). Durante quel periodo ha iniziato a fotografare, prima come hobby e poi, dopo aver lasciato Cornell e trasferirsi a New York City, come professionista freelance. Ha combinato il suo cognome con il cognome da nubile di sua madre (Bourke) per creare il suo nome professionale sillabato. Iniziando la sua carriera nel 1927 come fotografo industriale e di architettura, presto divenne famosa per l'originalità e nel 1929 l'editore Henry Luce la assunse per la sua nuova rivista Fortune. Nel 1930 la fortuna mandò Bourke-White a fotografare la Krupp Iron Works in Germania, e continuò da sola a fotografare il primo piano quinquennale in Unione Sovietica. È diventata una delle prime quattro fotografe dello staff per la rivista Life quando ha iniziato la pubblicazione nel 1936, e la sua serie di fotografie della diga di Fort Peck nel Montana è stata descritta sulla copertina e utilizzata nella storia del primo numero.
Durante gli anni Trenta, Bourke-White si dedicò alla creazione di saggi fotografici in Germania e nell'Unione Sovietica, nonché al Dust Bowl nel Midwest americano. Queste esperienze le hanno permesso di affinare lo stile drammatico che aveva usato in soggetti industriali e architettonici. Tali progetti hanno anche introdotto le persone e le questioni sociali come materia nella sua opera, e lei ha sviluppato un approccio umanitario compassionevole a tali foto. Nel 1935 Bourke-White incontrò la scrittrice del sud Erskine Caldwell, con la quale si sposò dal 1939 al 1942. La coppia collaborò a tre libri illustrati: You Have Seen Their Faces (1937), sui mezzadri del sud; North of the Danube (1939), sulla vita in Cecoslovacchia prima dell'acquisizione nazista; e Say, Is This the USA (1941), sull'industrializzazione degli Stati Uniti.
Lavorando direttamente con le forze armate statunitensi, Bourke-White ha coperto la seconda guerra mondiale per la vita. Mentre attraversava l'Atlantico verso il Nord Africa, la sua nave da trasporto fu silurata e affondò, ma Bourke-White sopravvisse per coprire l'amara lotta quotidiana dei fanti alleati nella campagna italiana. Coprì quindi l'assedio di Mosca, di cui scrisse nel suo libro Shooting the Russian War (1942). Verso la fine della guerra, attraversò il fiume Reno in Germania con le truppe della terza armata del generale George Patton. Le sue fotografie dei detenuti emaciati dei campi di concentramento e dei cadaveri nelle camere a gas hanno sbalordito il mondo.
Dopo la seconda guerra mondiale Bourke-White si recò in India per fotografare Mohandas Gandhi e registrare la migrazione di massa causata dalla divisione del subcontinente indiano in India indù e Pakistan musulmano. Durante la guerra di Corea ha lavorato come corrispondente di guerra e ha viaggiato con truppe sudcoreane.
Colpita dal morbo di Parkinson nel 1952, Bourke-White continuò a fotografare e scrivere e pubblicò numerosi libri sul suo lavoro e sulla sua autobiografia, Ritratto di me stesso (1963). Si ritirò dalla rivista Life nel 1969.
