Martin McGuinness, in pieno James Martin Pacelli McGuinness, (nato il 23 maggio 1950, Londonderry [Derry], Irlanda del Nord - è morto il 21 marzo 2017, Londonderry [Derry]), politico che — come membro del Sinn Féin, l'ala politica dell'esercito repubblicano irlandese (IRA) - ha svolto un ruolo influente nella negoziazione dell'Accordo del Venerdì Santo (Accordo di Belfast) del 1998 e successivamente è stato vice primo ministro dell'Irlanda del Nord (2007-2011, 2011-2017).
McGuinness entrò a far parte dell'IRA intorno al 1970 e nel 1971 era uno dei suoi principali organizzatori a Derry (Londonderry). Nel 1973 un tribunale penale speciale nella Repubblica d'Irlanda lo condannò a sei mesi di prigione dopo essere stato catturato in un'auto contenente grandi quantità di esplosivi e munizioni. Sebbene l'IRA mantenne segreta l'appartenenza al suo Consiglio dell'esercito di sette persone, pochi dubitavano che la McGuinness fosse uno dei suoi membri più importanti negli anni '70, '80 e '90. In effetti, anche se secondo quanto riferito pianificano attacchi contro civili nell'Irlanda del Nord e sulla terraferma britannica, McGuinness è stata coinvolta in spasmodici colloqui segreti con ministri e funzionari del governo britannico per porre fine al conflitto. Nel 1972 McGuinness, con il collega leader dell'IRA Gerry Adams, trattò privatamente con il Segretario di Stato britannico per l'Irlanda del Nord William Whitelaw, ma questi e altri colloqui nei due decenni successivi non fecero nulla.
McGuinness ha più volte contestato i seggi nella Camera dei Comuni britannica. Ha perso nel 1983, 1987 e 1992, ma nel 1997 è stato eletto alla Camera dei Comuni britannica per rappresentare il collegio elettorale del Mid Ulster, e in linea con la politica del partito non ha preso posto; successivamente ha vinto la rielezione alla sede nel 2001, 2005 e 2010.
McGuinness è stato il principale negoziatore dell'IRA nelle deliberazioni, anch'esse inizialmente segrete, culminate nel 1998 con l'accordo del Venerdì Santo. Questo patto alla fine pose fine al conflitto e alla fine portò Sinn Féin in un governo di coalizione per governare l'Irlanda del Nord. McGuinness è stato eletto alla nuova Assemblea dell'Irlanda del Nord e nel 1999 è stato nominato ministro della pubblica istruzione. In questo post ha eliminato il controverso esame di undici e più, che ha determinato quale tipo di scuola secondaria dovrebbe frequentare un bambino; il test era stato abolito nella maggior parte del resto del Regno Unito più di 25 anni prima.
I disaccordi su questioni come la polizia e la disattivazione delle armi hanno causato la sospensione dell'esecutivo e dell'Assemblea dell'Irlanda del Nord per alcuni anni, ma un nuovo accordo nel 2006 ha aperto la strada alla loro ripresa. Alle elezioni del marzo 2007, sia Sinn Féin che il Partito democratico sindacalista antidopubblicano (DUP) hanno ottenuto seggi, diventando i due maggiori partiti dell'Assemblea dell'Irlanda del Nord. McGuinness divenne vice primo ministro, lavorando con il primo ministro Ian Paisley, leader del DUP. I due uomini, in precedenza nemici amari, si esibirono così bene insieme da essere soprannominati i "fratelli Chuckle". Quando Paisley si ritirò nel 2008, gli successe Peter Robinson del DUP, che era considerato ancora più militante antirepubblicano. Ancora una volta, tuttavia, la necessità condivisa di ricostruire l'economia e attrarre investimenti internazionali ha portato alla cooperazione tra ex oppositori. Nel 2009 il loro governo era in pericolo quando Sinn Féin e il DUP hanno discusso sulla devoluzione della polizia e del sistema giudiziario nell'Irlanda del Nord. McGuinness e Robinson furono coinvolti nelle successive negoziazioni e nel febbraio 2010 fu raggiunto un accordo per il trasferimento di poteri dalla Gran Bretagna all'Irlanda del Nord ad aprile.
Alle elezioni dell'Assemblea del maggio 2011, McGuinness e Robinson erano una coppia formidabile, e gli elettori hanno risposto alla loro richiesta di stabilità in un momento di incertezza economica. Sinn Féin ottenne un seggio aggiuntivo e aumentò la sua quota complessiva di voto, e McGuinness ottenne un ulteriore mandato come vice primo ministro. In autunno McGuinness si è dimesso da vice primo ministro per candidarsi come candidato di Sinn Féin alla presidenza irlandese. Dopo essere arrivato terzo alle elezioni del 28 ottobre, pochi giorni dopo è tornato alla carica di vice primo ministro. Il 27 giugno 2012, in un evento ampiamente visto come di grande importanza simbolica per gli sforzi di riconciliazione in corso nell'Irlanda del Nord, McGuinness ed Elisabetta II si strinsero la mano due volte (una volta in privato e di nuovo in pubblico) durante una visita del monarca britannico a Belfast.
Nel gennaio 2017 McGuinness ha rassegnato le dimissioni da vice primo ministro in risposta al rifiuto del primo ministro Arlene Foster di ritirarsi temporaneamente dalla sua posizione durante le indagini su uno scandalo relativo al Renewable Heat Incentive (RHI) del governo, un programma mal gestito in base al quale grandi quantità di stato i fondi sarebbero stati sperperati. (Il Foster del DUP aveva servito come capo del dipartimento che ha supervisionato il RHI prima di diventare primo ministro.) In base all'accordo di condivisione del potere i posti di primo ministro e vice primo ministro costituiscono un unico ufficio comune in modo che le dimissioni di un ministro si traducano in risoluzione del mandato dell'altro. Quando Sinn Féin ha scelto di non nominare un sostituto per McGuinness entro il periodo di sette giorni richiesto, l'autorità è tornata al segretario di stato del governo britannico per l'Irlanda del Nord prima delle elezioni anticipate del 2 marzo. Anche prima delle dimissioni di McGuinness c'erano state speculazioni in ritardo nel 2016 che potrebbe dimettersi per motivi di salute, e subito dopo le dimissioni ha confermato di soffrire di amiloidosi, una malattia rara causata da depositi di proteine anomale negli organi e nei tessuti. Con McGuinness che si rimuove dalla "politica in prima linea", Michelle O'Neill ha guidato Sinn Féin alle elezioni. La malattia reclamò la vita di McGuinness solo alcuni mesi dopo.
