Matthias Grünewald, nome originale Mathis Gothardt, (nato nel 1480 circa, Würzburg, vescovato di Würzburg [Germania] - morì nell'agosto 1528, Halle, arcivescovado di Magdeburgo), uno dei più grandi pittori tedeschi della sua epoca, i cui lavori su temi religiosi raggiungono un'espressività visionaria attraverso colori intensi e linea agitata. Le ali della pala d'altare del monastero Antonita di Isenheim, nell'Alsazia meridionale (datata 1515), sono considerate il suo capolavoro.
Sebbene sia comunemente concordato che il "Maestro Mathis" è nato nella città tedesca di Würzburg, la data della sua nascita rimane problematica. La prima opera datata in modo sicuro di Grünewald (un nome fabbricato da un biografo nel 17 ° secolo; il suo vero cognome era Gothardt), la beffa di Cristo del 1503, sembra essere quella di un giovane che è appena diventato un maestro. Grünewald appare per primo nei documenti di circa 1500 o nella città di Seligenstadt am Main o Aschaffenburg. Verso il 1509 Grünewald era diventato pittore di corte e in seguito il principale funzionario dell'arte (il cui titolo era supervisore o impiegato delle opere) per l'elettore di Magonza, l'arcivescovo Uriel von Gemmingen.
Verso il 1510 Grünewald ricevette l'incarico dal commerciante di Francoforte Jacob Heller di aggiungere due ali fisse alla pala d'altare dell'Assunzione della Vergine recentemente completata dal pittore Albrecht Dürer. Queste ali raffiguranti quattro santi sono dipinte in grisaglia (sfumature di grigio) e mostrano già l'artista al culmine dei suoi poteri. Come i disegni di Grünewald, realizzati principalmente in gesso nero con alcuni riflessi gialli o bianchi, le ali di Heller trasmettono effetti coloristici senza l'uso del colore. Mani espressive e tendaggi attivi aiutano a sfocare i confini tra pietra fredda e forma vivente.
Verso il 1515 Grünewald fu incaricato della più grande e importante commissione della sua carriera. Guido Guersi, un precettore italiano, o cavaliere, che guidava la comunità religiosa del monastero Antonita di Isenheim (nell'Alsazia meridionale), chiese all'artista di dipingere una serie di ali per il santuario dell'altare maggiore che era stato scolpito nel 1505 circa di Niclaus Hagnower di Strasburgo. Il soggetto delle ali della pala d'altare di Isenheim fornì al genio di Grünewald la sua espressione più piena e si basava in gran parte sul testo delle popolari e mistiche rivelazioni di Santa Brigida di Svezia (scritte intorno al 1370).
La pala d'altare di Isenheim è costituita da un santuario in legno intagliato con una coppia di ali fisse e due coppie di ali mobili che fiancheggiano. I dipinti di Grünewald su questi grandi pannelli ad ala consistono in quanto segue. La prima serie di pannelli raffigura la Crocifissione, il Compianto e i ritratti di SS. Sebastian e Anthony. Il secondo set si concentra sulla Vergine Maria, con scene dell'Annunciazione (vedi foto) e un Concerto degli angeli, una Natività e la risurrezione. La terza serie di ali si concentra su Sant'Antonio, con Sant'Antonio e San Paolo nel deserto e la tentazione di Sant'Antonio.
Alle figure della pala vengono dati gesti determinati in modo univoco, i loro arti sono distesi per effetto espressivo e i loro drappeggi (un marchio di fabbrica di Grünewald che si espandono e si contraggono in pieghe di fisarmonica) rispecchiano le passioni dell'anima. I colori utilizzati sono contemporaneamente mordaci e meditabondi. La pala d'altare di Isenheim esprime profondi misteri spirituali. Il Concerto degli angeli, ad esempio, raffigura un coro di angeli esotici ospitato all'interno di un elaborato baldacchino. Ad un'apertura del baldacchino una piccola, splendente forma femminile, l'eterna e immacolata Vergine, si inginocchia in adorazione della sua stessa manifestazione terrena a destra. E all'estrema sinistra della stessa scena sotto il baldacchino, una creatura piumata, probabilmente il malvagio arcangelo Lucifero, aggiunge le sue note demoniache alla serenata. Altri dettagli nella pala d'altare, tra cui il corpo orribilmente ferito di Cristo nella Crocifissione (vedi foto), possono riferirsi al ruolo del monastero come ospedale per le vittime della peste e del fuoco di Sant'Antonio. Il colore rosso assume un potere e una forza insoliti nella pala d'altare, prima nella Crocifissione, poi nell'Annunciazione e nella Natività, e infine nel sudario di Cristo nella Resurrezione, che inizialmente è senza vita nella tomba fredda ma che poi brucia e irrompe fiamma incandescente mentre Cristo sale, mostrando le sue minuscole ferite rosse purificate. Tali trasformazioni di luce e colore sono forse le più spettacolari rinvenute nell'arte tedesca fino alla fine del XIX secolo. E attraverso tutto questo dramma, Grünewald non perde mai i dettagli suggestivi e suggestivi: un esemplare botanico, un filo di perle di preghiera o una caraffa di cristallo.
Un'altra importante commissione clericale proveniva da un canonico di Aschaffenburg, Heinrich Reitzmann. Già nel 1513 aveva chiesto a Grünewald di dipingere un altare per la cappella Mariaschnee nella chiesa dei Santi Pietro e Alessandro ad Aschaffenburg. L'artista dipinse quest'opera negli anni 1517–1919. Apparentemente Grünewald si sposò verso il 1519, ma il matrimonio non sembra avergli procurato molta felicità (almeno, questa è la tradizione registrata nel 17 ° secolo). Grünewald occasionalmente aggiungeva il cognome di sua moglie, Neithardt, al proprio, spiegando così diversi riferimenti documentali a lui come Mathis Neithardt o Mathis Gothardt Neithardt.
Nel 1514 Uriel von Gemmingen era morto e Albrecht von Brandenburg era diventato l'elettore di Magonza. Per Albrecht, Grünewald ha eseguito una delle sue opere più lussuose, interpretando The Meeting of SS. Erasmo e Maurizio (Erasmo è in realtà un ritratto di Albrecht). Quest'opera espone il tema della discussione o del dibattito religioso, così importante per questo periodo dell'arte e della storia tedesche. In questo dipinto, così come nel tardo pannello bifacciale noto come Pala Tauberbischofsheim, le forme di Grünewald diventano più massicce e compatte, i suoi colori sobri ma ancora vividi.
Apparentemente a causa della sua simpatia per la rivolta dei contadini del 1525, Grünewald lasciò il servizio di Albrecht nel 1526. Trascorse gli ultimi due anni della sua vita visitando Francoforte e Halle, città in sintonia con la nuova causa protestante emergente. A Halle fu coinvolto nella supervisione dell'acquedotto comunale. Grünewald morì nell'agosto del 1528; tra i suoi effetti furono scoperti diversi opuscoli e documenti luterani.
Il risultato pittorico di Grünewald rimane uno dei più sorprendenti nella storia dell'arte nord europea. I suoi circa 10 dipinti (alcuni dei quali sono composti da più pannelli) e circa 35 disegni sopravvissuti sono stati gelosamente custoditi e attentamente esaminati nei tempi moderni. Il suo approccio drammatico e intensamente espressivo all'argomento può forse essere meglio osservato nei suoi altri tre dipinti esistenti della Crocifissione, che fanno eco alla Pala di Isenheim nella loro rappresentazione del corpo scarificato e angosciato di Cristo.
Nonostante il suo genio artistico, il fallimento e la confusione segnarono senza dubbio gran parte della vita di Grünewald. Sembra che non abbia avuto un vero allievo, e la sua evitamento dei media grafici ha anche limitato la sua influenza e fama. Le opere di Grünewald continuarono ad essere molto apprezzate, ma l'uomo stesso fu quasi dimenticato dal 17 ° secolo. Il pittore tedesco Joachim von Sandrart, fervente ammiratore e primo biografo dell'artista (Teutsche Akademie, 1675), era responsabile della conservazione di alcune delle scarse informazioni sull'artista, oltre a nominarlo, erroneamente e da una fonte oscura, Grünewald. Al livello più basso della sua popolarità, a metà del XIX secolo, Grünewald fu etichettato dalla borsa di studio tedesca "un imitatore competente di Dürer". Tuttavia, la rivolta artistica di fine Ottocento e inizio Novecento contro il razionalismo e il naturalismo, caratterizzata dagli espressionisti tedeschi, portò a una rivalutazione approfondita e accademica della carriera dell'artista. L'arte di Grünewald è ora riconosciuta come una risposta spesso dolorosa e confusa ma sempre altamente personale e ispirata al tumulto dei suoi tempi.
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