Meditazione, devozione privata o esercizio mentale che comprende varie tecniche di concentrazione, contemplazione e astrazione, considerate come favorevoli all'autocoscienza, all'illuminazione spirituale e alla salute fisica e mentale.
Filosofia indiana: teorie e tecniche di autocontrollo e meditazione
Patanjali stabilisce un percorso di otto volte costituito da aiuti allo Yoga: moderazione (yama), osservanza (niyama), postura (asana),
La meditazione è stata praticata nel corso della storia da aderenti di tutte le religioni del mondo. Nel cattolicesimo romano, ad esempio, la meditazione consiste in un pensiero attivo, volontario e sistematico su un argomento biblico o teologico. Vengono coltivate immagini mentali e vengono fatti sforzi per entrare in empatia con Dio o con figure della Bibbia. Le pratiche religiose orientali che coinvolgono il pensiero in modo controllato sono state descritte come meditazione in Occidente dal 19 ° secolo. La scuola filosofica indù di Yoga, ad esempio, prescrive un processo altamente elaborato per la purificazione di corpo, mente e anima. Un aspetto della pratica Yoga, il dhyana (sanscrito: "meditazione concentrata"), divenne il centro della scuola buddista conosciuta come Chan in Cina e in seguito come Zen in Giappone. Alla fine degli anni '60 il gruppo rock britannico Beatles scatenò una moda in Occidente per le forme di meditazione orientate agli indù, e nel decennio successivo la Meditazione Trascendentale (TM) divenne la prima di una varietà di tecniche meditative di successo del Sud e dell'Est asiatico importate dall'ovest. Seguirono rapidamente studi psicologici accademici sulla MT e su altre forme di meditazione.
In numerose religioni, la purificazione spirituale può essere ricercata attraverso la ripetizione verbale o mentale di una sillaba, parola o testo efficaci prescritti (ad esempio, il mantra indù e buddista, il dhikr islamico e la preghiera cristiana orientale di Gesù). La focalizzazione dell'attenzione su un'immagine visiva (ad esempio un fiore o una montagna lontana) è una tecnica comune nella pratica contemplativa informale ed è stata formalizzata in diverse tradizioni. I buddisti tibetani, ad esempio, considerano il diagramma del mandala (sanscrito: "cerchio") come un punto di raccolta di forze universali, accessibile agli esseri umani mediante la meditazione. I dispositivi tattili e meccanici, come il rosario e la ruota della preghiera, insieme alla musica, svolgono un ruolo altamente ritualizzato in molte tradizioni contemplative.
La maggior parte delle pratiche meditative concentra l'attenzione al fine di indurre esperienze mistiche. Altri sono consapevoli del carattere mentale di tutti i contenuti della coscienza e utilizzano questa intuizione per staccare il praticante da tutti i pensieri o da un gruppo selezionato di pensieri, ad esempio l'ego (buddismo) o l'attrattiva del peccato (cristianesimo). La meditazione può anche servire come una preparazione speciale e potente per un'attività fisicamente impegnativa o altrimenti faticosa, come nel caso del guerriero prima della battaglia o del musicista prima dell'esibizione.
Le verità dottrinali ed esperienziali rivendicate dalle diverse pratiche di meditazione sono spesso incoerenti tra loro. L'induismo, ad esempio, afferma che il sé è divino, mentre altre tradizioni affermano che solo Dio esiste (sufismo), che Dio è immediatamente presente all'anima (cristianesimo ed ebraismo) e che tutte le cose sono vuote (buddismo Mahayana).
In Occidente, la ricerca scientifica sulla meditazione, a partire dagli anni '70, si è concentrata sugli effetti psicologici e fisici e sui presunti benefici della meditazione, in particolare della MT. Le tecniche meditative utilizzate da professionisti qualificati hanno dimostrato di essere efficaci nel controllo delle pulsazioni e delle frequenze respiratorie e nell'alleviare i sintomi di emicrania, ipertensione ed emofilia, tra le altre condizioni.
Il disincanto per i valori materialistici ha portato a un risveglio di interesse per la filosofia e la pratica indiane, cinesi e giapponesi tra i giovani principalmente in molti paesi occidentali negli anni '60 e '70. L'insegnamento e la pratica di numerose tecniche di meditazione, la maggior parte basate sulle tradizioni religiose asiatiche, è diventato un fenomeno diffuso. Ad esempio, la pratica della "meditazione della consapevolezza", un adattamento delle tecniche buddiste, fu resa popolare negli Stati Uniti a partire dagli anni '80. Il suo uso medico in aggiunta alla psicoterapia fu ampiamente adottato alla fine degli anni '90, portando alla sua adozione in molte strutture psichiatriche.
