Metropolitan Opera, con il nome di Met, a New York City, la principale compagnia d'opera americana, si è distinta per i cantanti eccezionali che ha attratto dalla sua esibizione di apertura (Gounod's Faust) il 22 ottobre 1883. Dopo la sua prima stagione sotto Henry E. Abbey terminò nel un deficit di $ 600.000, la sua gestione passò al direttore Leopold Damrosch e successivamente a suo figlio, direttore e compositore Walter Damrosch. Nel 1892, sotto Abbey, Walter Schoeffel e Maurice Grau, la programmazione era un equilibrio tra tedesco, francese e italiano. Grau, come manager durante il "Golden Age" del Met (1898–1903), attirò molti artisti eccellenti da tutto il mondo.
Heinrich Conried, manager dal 1903 al 1908, organizzò le esibizioni del Parsifal di Richard Wagner (prima esibizione fuori Bayreuth, Germania) e del Salome di Richard Strauss, che sconvolse così tanto il pubblico da essere ritirato. Durante i 25 anni di direttore generale di Giulio Gatti-Casazza, furono inaugurate le trasmissioni radiofoniche settimanali.
Sotto Edward Johnson (direttore generale 1934–50), furono incoraggiati compositori e artisti americani. Il suo successore, Rudolf Bing, ha fatto innovazioni nella messa in scena e ha portato i primi cantanti afroamericani sul palco del Met. Ha anche organizzato la prima performance televisiva del Met e organizzato la sua compagnia di tournée. Nel 1966 il Met si trasferì al Lincoln Center for the Performing Arts di New York City.
James Levine ha fatto il suo debutto come direttore con i Met nel 1971 ed è diventato direttore musicale nel 1976, una posizione che ha ricoperto per tutto il 2016. L'anno seguente Yannick Nézet-Séguin è diventato direttore musicale designato. Ha assunto il ruolo di regista per la stagione 2018-19, due anni prima del previsto a causa della sospensione (e in seguito del licenziamento) del regista emerito Levine, che è stato accusato di cattiva condotta sessuale prima e durante il suo mandato al Met.
