Michael Oakeshott, in pieno Michael Joseph Oakeshott, (nato l'11 dicembre 1901, Chelsfield, Kent, Inghilterra, morì il 18 dicembre 1990, Acton, Dorset), teorico politico, filosofo ed educatore britannico il cui lavoro appartiene alla tradizione filosofica dell'obiettivo idealismo. È considerato un importante e singolare pensatore conservatore. Nella teoria politica Oakeshott è noto soprattutto per la sua critica al razionalismo moderno.
Oakeshott ha frequentato la St George's School di Harpenden, una progressiva istituzione coeducazionale, e si è laureato presso il Gonville and Caius College di Cambridge, nel 1923. È stato eletto collega a Cambridge (1925-1940, 1945-1949) nello stesso college e al Nuttfield College, Oxford (1949–51). Nel 1951 fu nominato presidente del dipartimento di scienze politiche della London School of Economics (1951-1968). Durante la seconda guerra mondiale prestò servizio in un reggimento di intelligence dell'esercito britannico chiamato Phantom.
L'esperienza umana, secondo Oakeshott, è mediata da un certo numero di pratiche umane, come la politica o la poesia. Per Oakeshott, la realtà e la sua esperienza non possono essere separate nel modo in cui gli empiristi, ad esempio, separano la sensazione dal suo oggetto. Ciò, tuttavia, non significa che la nostra esperienza soggettiva comprende o addirittura crea tutta la realtà. La filosofia di Oakeshott è una forma di idealismo oggettivo, che sostiene, contro il materialismo, che la nostra esperienza della realtà è mediata dal pensiero, respingendo anche l'idea che la realtà sia esclusivamente soggettiva e quindi relativa (idealismo soggettivo).
Oakeshott critica il razionalismo per ridurre le pratiche umane come la politica a imprese pragmatiche che possono essere analizzate, trasmesse e organizzate secondo un modello razionale. Dal punto di vista del razionalista, ad esempio, la politica consiste nel progettare le istituzioni secondo principi astratti, senza alcun riguardo per la cultura e la tradizione. Rifiutando ogni autorità oltre alla ragione, sostiene Oakeshotts, il razionalismo perde di vista la conoscenza pratica che è incorporata in queste pratiche umane. Il suo primo importante lavoro, Experience and Its Modes (1933), distingue tre modalità principali di comprensione - quella pratica, quella scientifica e quella storica - ed esplora più in profondità le diverse dimensioni di quest'ultima. On Human Conduct (1975), che molti considerano il suo capolavoro, comprende tre saggi complessi sulla condotta umana, l'associazione civile e il moderno stato europeo. L'opera più famosa di Oakeshott, tuttavia, è Rationalism in Politics (1962), un saggio che critica la tendenza moderna di elevare la teoria formale al di sopra della conoscenza pratica. Oakeshott è anche noto per la sua lettura originale del filosofo inglese del 17 ° secolo Thomas Hobbes. Nella sua introduzione (1946) al Leviatano di Hobbes, Oakeshott rivendica Hobbes come filosofo morale, contro la sua comune interpretazione come sostenitore del governo assolutista e antenato del positivismo.
