Il frutto del miracolo, (Synsepalum dulcificum), chiamato anche bacca del miracolo, arbusto sempreverde della famiglia delle Sapotaceae, coltivato per i suoi frutti delicati che fanno sì che i cibi acidi successivamente mangiati abbiano un sapore dolce. La pianta da frutto miracolosa è originaria dell'Africa occidentale tropicale, dove viene utilizzata localmente per addolcire il vino di palma e altre bevande. La pianta di preghiera dolce non correlata (Thaumatococcus daniellii) è anche conosciuta come frutto miracoloso per la sua capacità simile di rendere dolce il sapore degli alimenti acidi.
La pianta da frutto miracolosa cresce come un arbusto denso o un piccolo albero, di solito non più di 5,5 metri (18 piedi) di altezza in natura e generalmente più piccolo quando viene coltivato. Le foglie semplici sono ovali e affusolate alla base con margini lisci e presentano una parte inferiore cerosa; crescono in grappoli simili a spirali alle estremità di piccoli rami. I piccoli fiori bianchi danno origine a frutti rossi di drupa che sono lunghi circa 2-3 cm (0,8-1,2 pollici). Le piante in genere iniziano a produrre frutti dopo tre o quattro anni e richiedono terreno acido.
Il meccanismo che altera il sapore del frutto miracoloso è dovuto a una glicoproteina chiamata miraculina, che fu isolata per la prima volta dal ricercatore giapponese Kenzo Kurihara nel 1968. Sebbene la miraculina stessa non sia dolce, si lega ai recettori sulle papille gustative e fa percepire cibi acidi come dolce. L'effetto dura in genere da mezz'ora a due ore, con l'intensità che diminuisce nel tempo. Il frutto è stato proposto come trattamento per i cambiamenti del gusto sperimentati da alcuni pazienti chemioterapici, anche se sono necessari ulteriori studi. Negli Stati Uniti fu tentato negli anni '70 di commercializzare l'estratto di frutta come dolcificante ipocalorico o non calorico per l'uso da parte di diabetici e persone a dieta, ma la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha classificato il prodotto come un additivo alimentare che richiede ulteriori test di sicurezza e l'impresa è stata abbandonata. Allo stesso modo, l'Unione Europea ha richiesto una valutazione di sicurezza prima di poter utilizzare estratti di miracoli come additivi alimentari, sebbene la miraculina sia stata approvata in Giappone. L'acquisto di frutti interi o in polvere è legale nella maggior parte dei luoghi e il frutto viene comunemente consumato come novità.
