Muscle Shoals Studios: “Land of 1000 Dances”

Muscle Shoals, Alabama, è stato l'ultimo posto in cui qualcuno voleva andare a fare un disco: non solo era scomodo (l'assenza di voli diretti da New York o Los Angeles significava cambiare aereo ad Atlanta, in Georgia, o a Memphis, nel Tennessee), era asciutto (niente bar). Ma la determinazione di un uomo e la musicalità di molti altri attirarono clienti da vicino e da lontano e mantennero le tre città adiacenti di Muscle Shoals, Florence e Sheffield sulla mappa musicale per 40 anni. Percy Sledge ha iniziato la sua carriera con "When a Man Loves a Woman" (registrato nello studio di Quinn Ivy a Sheffield), e Joe Tex, Wilson Pickett, Aretha Franklin e Staple Singers sono stati tra i molti artisti che hanno registrato i primi dieci successi nella Top Ten della loro carriera in Muscle Shoals dopo anni di tentativi altrove.

Rick Hall, ingegnere cantautore trasformato in produttore, fondò i Fame Studios a Firenze nel 1961. Reclutò i suoi musicisti di sessione da un gruppo locale - Dan Penn and the Pallbearers - che suonarono al primo successo dello studio, "You Better Move On" di Arthur Alexander. ” La casa editrice Lowery Music di Atlanta forniva lavoro regolare e, dopo che Jerry Wexler della Atlantic Records portò Pickett alla Muscle Shoals per registrare "Land of 1000 Dances" nel 1966, i visitatori fuori dallo stato divennero più frequenti. Quando il primo gruppo di musicisti della sessione passò (prima a Nashville, nel Tennessee, in seguito a suonare con Bob Dylan, Neil Young e altri), Hall riunì un magnifico team di sostituzione, tra cui Spooner Oldham alla tastiera, Jimmy Johnson alla chitarra, David Hood al basso e Roger Hawkins alla batteria. La maggior parte di questo gruppo ha suonato nel singolo rivoluzionario di Franklin, "I Never Loved a Man (the Way I Love You)", e poi ha lasciato Fame per creare il proprio Muscle Shoals Sound Studio nelle vicinanze. In contrasto con i diversi session session di Memphis, questi musicisti erano tutti bianchi. Ma, impregnati di ritmo e blues gospeland, hanno contribuito ad alcuni dei dischi più soul dell'epoca.