Niger, ufficialmente Repubblica del Niger, République du Niger francese, paese dell'Africa occidentale senza sbocco sul mare. È delimitato a nord-ovest dall'Algeria, a nord-est dalla Libia, a est dal Ciad, a sud dalla Nigeria e dal Benin, e ad ovest dal Burkina Faso e dal Mali. La capitale è Niamey. Il paese prende il nome dal fiume Niger, che scorre attraverso la parte sud-occidentale del suo territorio. Il nome Niger deriva a sua volta dalla frase gher n-gheren, che significa "fiume tra i fiumi", in lingua Tamashek.
La terra
Sollievo
Il Niger si estende per circa 750 miglia (1.200 km) da nord a sud e circa 930 miglia (1.460 km) da est a ovest. Tende alla monotonia nelle sue caratteristiche, è intersecata da numerose depressioni ed è dominata da aridi altopiani nel nord. Le precipitazioni aumentano man mano che si procede verso sud, in modo che il paese si divida naturalmente in tre zone distinte: una zona desertica a nord; una zona intermedia, in cui pastori nomadi allevano bestiame, al centro; e una zona coltivata nel sud. È in questa zona meridionale che si concentra la maggior parte della popolazione, sia nomade che colonizzata.
Gli altopiani del nord sono tagliati dalle valli (kori) del massiccio dell'Aïr, che è un'estensione delle montagne Ahaggar (Hoggar) dell'Algeria, e consiste in una catena che corre da nord a sud nel centro del Niger, con singole masse montuose formando "isole" separate: da nord a sud queste sono Tazerzaït, dove il monte Gréboun raggiunge un'altitudine di 6.379 piedi (1.944 metri); Tamgak; Takolokouzet; Angornakouer; Bagzane; e Tarouadji. A nord-est è una serie di altipiani, che formano un ponte tra le montagne Ahaggar dell'Algeria e le montagne Tibesti del Ciad. Da ovest a est, questi sono gli altipiani di Djado, Mangueni e Tchigaï.
Le regioni sabbiose del Nigerien Sahara si estendono su entrambi i lati dell'Aïr. A ovest la regione di Talak comprende l'area di Tamesna a nord (dove le valli fossili sono piene di dune di sabbia in movimento) e l'area di Azaoua a sud. Ad est dell'Aïr si trova la regione di Ténéré, coperta in parte da una distesa di sabbia chiamata erg, in parte da una pianura pietrosa chiamata reg.
Gli altopiani del sud, che formano una cintura lunga circa 900 miglia, possono essere divisi in tre regioni. A ovest è la regione di Djerma Ganda. Le sue grandi valli sono piene di sabbia, mentre dallol (valli fossili di fiumi che formavano affluenti del Niger nei tempi antichi) discendono dall'Aïr e dal massiccio Iforas del vicino Mali. La regione centrale è costituita dalle aree rocciose di Adar Doutchi e Majia; è la regione del gulbi (valli prosciugate degli ex affluenti del fiume Sokoto) e del Tegama - un altopiano di arenaria, che termina, verso l'Aïr, sulla scarpata Tiguidit. Ad est la roccia sottostante riappare nelle regioni di Damagarim, Mounio e Koutous, a nord della quale si trova la regione di Damergou, costituita da argille. Nella regione del Manga, ad est, sulla pianura sabbiosa compaiono tracce di antichi corsi d'acqua.
