Nikolaas Tinbergen, (nato il 15 aprile 1907, L'Aia, Neth.-morto il 21 dicembre 1988, Oxford, Inghilterra), zoologo ed etologo britannico di origine olandese (specialista in comportamento animale) che, con Konrad Lorenz e Karl von Frisch, ha ricevuto il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1973.
istinto: Tinbergen: gerarchia di motivazione
In The Study of Instinct, (1951) Nikolaas Tinbergen immaginò un meccanismo organizzato gerarchicamente
Tinbergen era il fratello dell'economista Jan Tinbergen. Dopo aver ricevuto un dottorato di ricerca. laurea (1932) presso l'Università di Leida, insegnò lì fino al 1949. Successivamente prestò servizio presso la facoltà dell'Università di Oxford (1949-1974), dove organizzò un dipartimento di ricerca sul comportamento animale. Divenne cittadino britannico nel 1955.
Con Lorenz e Frisch, Tinbergen ha il merito di rivitalizzare la scienza dell'etologia. La loro enfasi era sulle osservazioni sul campo di animali in condizioni naturali. Tinbergen ha sottolineato l'importanza del comportamento istintivo e appreso per la sopravvivenza e ha usato il comportamento animale come base per le speculazioni sulla natura della violenza e dell'aggressione umana. È particolarmente noto per le sue osservazioni a lungo termine sui gabbiani, che hanno portato a importanti generalizzazioni sul corteggiamento e sul comportamento di accoppiamento.
Tra i suoi scritti più importanti ci sono The Herring Gull's World (1953; rev. Ed. 1961), Social Behavior in Animals (1953) e Animal Behavior (1965). Forse il suo lavoro più influente è The Study of Instinct (1951), che esplora il lavoro della scuola etologica europea fino a quel momento e tenta una sintesi con l'etologia americana. Negli anni '70 Tinbergen dedicò il suo tempo allo studio dell'autismo nei bambini.
