Oliver Wendell Holmes, Jr., con il nome di The Great Dissenter, (nato l'8 marzo 1841 a Boston, è morto il 6 marzo 1935, Washington, DC), la giustizia associata della Corte suprema degli Stati Uniti, lo storico legale e filosofo americano che ha sostenuto la repressione giudiziaria. Ha affermato che il concetto di "pericolo chiaro e presente" è l'unica base per limitare il diritto alla libertà di parola.
Primi anni di vita ed esperienza della guerra civile
Holmes fu il primo figlio del celebre scrittore e medico Oliver Wendell Holmes. Il background familiare di entrambe le parti rappresentava l '"aristocrazia" del New England di carattere e realizzazione. Suo padre era discendente della poetessa puritana Anne Bradstreet; sposò Amelia Lee Jackson, il cui padre, Charles, era un giudice della Corte suprema giudiziaria dello Stato del Massachusetts, una panchina su cui Oliver Wendell Holmes, Jr., avrebbe dovuto sedere per 20 anni. Era orgoglioso di questa eredità e ne parlava spesso. Ha contribuito a modellare la sua mente e il suo carattere.
Il giovane Holmes andò in una scuola privata e poi all'Harvard College. Si laureò nella classe del 1861 e, come suo padre prima di lui, era poeta di classe. Allo scoppio della guerra civile americana si arruolò come privato nel 4 ° battaglione di fanteria e iniziò ad allenarsi al Fort Independence di Boston, senza aspettarsi di finire l'anno accademico o laurearsi. Il battaglione non fu richiamato, e dopo la laurea il giovane fece domanda e ricevette, a luglio, una commissione come primo luogotenente nel 20 ° Reggimento dei Volontari del Massachusetts. Aveva 20 anni a quel tempo.
Le sue lettere e il suo diario forniscono immagini vivide delle sue esperienze di guerra. È stato gravemente ferito tre volte, nelle battaglie di Ball's Bluff, Antietam e Chancellorsville. Lasciò l'esercito dopo tre anni, dopo essere stato incaricato tenente colonnello, sebbene si fosse radunato con il grado di capitano. Holmes ha descritto la guerra come "una noia organizzata". Disse: "Confido di aver rispettato il mio dovere di soldato, ma non sono nato per questo e non ho fatto nulla di straordinario in quel modo." Nel discorso del Memorial Day ai compagni veterani, nel 1884, attribuì un certo valore all'esperienza di guerra: “Attraverso la nostra grande fortuna, nella nostra giovinezza i nostri cuori furono toccati dal fuoco. Ci è stato dato di imparare fin dall'inizio che la vita è una cosa profonda e appassionata ”. Questo è un aspetto della sua convinzione che "è richiesto a un uomo di condividere la passione e l'azione del suo tempo a rischio di essere giudicato non aver mai vissuto".
