Pangaea, anche scritto Pangea, nei primi tempi geologici, un supercontinente che incorporava quasi tutte le terre emerse sulla Terra.
Domande principali
Quanto tempo è esistito Pangea?
La pangea esisteva tra circa 299 milioni di anni fa (all'inizio del periodo permiano del tempo geologico) a circa 180 milioni di anni fa (durante il periodo giurassico). Rimase nel suo stato completamente assemblato per circa 100 milioni di anni prima che iniziasse a rompersi. Il concetto di Pangea fu sviluppato per la prima volta dal meteorologo e geofisico tedesco Alfred Wegener nel 1915.
Tettonica a zolle
Maggiori informazioni sulla formazione e frammentazione di Pangea.
Che cos'è un supercontinente?
Un supercontinente è una massa terrestre costituita dalla maggior parte o dalla totalità della terra terrestre. Con questa definizione la massa terrestre formata dall'attuale Africa e dall'Eurasia potrebbe essere considerata un supercontinente. Il supercontinente più recente per incorporare tutte le masse terrestri maggiori, e forse le più conosciute, era Pangea. I supercontinenti si sono coalizzati e distrutti episodicamente nel corso della storia geologica della Terra. Gli scienziati suggeriscono che il prossimo supercontinente in grado di competere con le dimensioni di Pangaea formerà circa 250 milioni di anni da quando Africa, le Americhe e l'Eurasia si scontreranno.
Tettonica a zolle
Maggiori informazioni sul ciclo del supercontinente.
Come si è formata la Pangea?
È ormai ampiamente riconosciuto che la formazione di supercontinenti come la Pangea può essere spiegata dalla tettonica delle placche, la teoria scientifica che afferma che la superficie terrestre è costituita da un sistema di placche che galleggiano su uno strato di plastica più profondo. Le placche tettoniche della Terra si scontrano e si tuffano l'una sotto l'altra a confini convergenti, si allontanano l'una dall'altra a confini divergenti e si spostano lateralmente una dopo l'altra a confini di trasformazione. I continenti si uniscono per formare supercontinenti come la Pangea ogni 300-500 milioni di anni prima di dividersi di nuovo. Molti geologi sostengono che i continenti si fondono quando un oceano (come l'Oceano Atlantico) si allarga, espandendosi a confini divergenti. Nel tempo, mentre le terre emerse si scontrano nello spazio limitato rimanente, si forma un supercontinente delle dimensioni di una Pangea.
Tettonica a zolle
Maggiori informazioni sulla tettonica a zolle.
In che modo la formazione di Pangaea ha influenzato la vita sulla Terra?
I geologi sostengono che la formazione di Pangea sembra essere stata parzialmente responsabile dell'evento di estinzione di massa alla fine del periodo Permiano, in particolare nel regno marino. Mentre si formava la Pangea, l'estensione degli habitat di acque poco profonde diminuiva e le barriere di terra impedivano alle acque fredde polari di circolare nei tropici. Si ritiene che questo abbia ridotto i livelli di ossigeno disciolto negli habitat di acqua calda rimasti e contribuito alla riduzione del 95% della diversità delle specie marine. La rottura di Pangaea ebbe l'effetto opposto: più habitat di acque poco profonde emersero all'aumentare della lunghezza totale del litorale e vennero creati nuovi habitat quando si aprirono canali tra le più piccole terre emerse e si permise alle acque calde e fredde dell'oceano di mescolarsi. Sulla terra, la rottura separò le popolazioni di piante e animali, ma le forme di vita nei continenti di recente isolamento hanno sviluppato nel tempo adattamenti unici ai loro nuovi ambienti e la biodiversità è aumentata.
La speciazione
Maggiori informazioni su come funziona la speciazione (la formazione di specie nuove e distinte).
