Phil Donahue, in pieno Phillip John Donahue, (nato il 21 dicembre 1935, Cleveland, Ohio, Stati Uniti), giornalista americano e personaggio televisivo che ha aperto la strada al talk show televisivo orientato alle problematiche diurne. Il suo spettacolo estremamente popolare è andato in onda dal 1967 al 1996 e Donahue ha vinto nove Daytime Emmy Awards (1977-1980, 1982-1983, 1985-1986 e 1988) come ospite eccezionale.
Donahue si è laureato in economia aziendale all'Università di Notre Dame nel 1957, ma è stata la sua esperienza di lavoro presso la stazione TV WNDU di proprietà dell'università mentre era a scuola a informare la sua carriera successiva. Ha lavorato per un periodo come sostituto annunciatore presso una stazione radio e televisiva a Cleveland prima di approdare nel 1958 come direttore di notizie di una stazione radio locale ad Adrian, nel Michigan. Ciò lo portò ad essere assunto (1959) come reporter per le trasmissioni televisive della WHIO a Dayton, Ohio, dove si guadagnò la reputazione per la sua tecnica di intervista percettiva. Nel 1963 divenne l'ospite di un talk show radiofonico, Conversation Piece, presso la stazione radio affiliata. Nel giro di pochi anni aveva aggiunto ai suoi doveri l'hosting di un talk show televisivo aziendale e il coanchoring delle notizie serali.
Nel 1967 un'altra emittente televisiva di Dayton, WLWD, gli diede un programma per un'intervista mattutina, The Phil Donahue Show, con un pubblico di studio. Il formato richiedeva che avesse un solo ospite e un numero per spettacolo. La prima ospite di Donahue è stata l'attivista ateo litigioso e provocatorio Madalyn Murray O'Hair, e l'episodio ha suscitato immediato interesse e coinvolgimento da parte del pubblico. Nel giro di pochi spettacoli, Donahue ha aggiunto l'innovazione di consentire ai membri del pubblico dello studio di porre domande agli ospiti. Caratterizzato da un mix di notizie e questioni culturali, lo spettacolo è diventato così popolare che nel 1969 il proprietario della stazione ha iniziato a diffonderlo in altre stazioni del Midwest e in due anni è stato trasmesso in 44 città.
Nel 1974 Donahue spostò il suo spettacolo da Dayton a Chicago, dove fu trasmesso da WGN e gli fu dato il nome Donahue. È stato ammirato per il suo stile di intervista aggressivo e non convenzionale, che ha comportato molta persuasione e stimoli per gli ospiti. Il suo spettacolo, spesso incentrato su una questione sociale d'attualità, è stato tra i primi ad affrontare argomenti controversi alla televisione nazionale. La sua autobiografia, Donahue: My Own Story, è apparsa nel 1979. Nel 1980, anno in cui sposò la famosa attrice televisiva Marlo Thomas, Donahue aveva un pubblico nazionale stimato di circa otto milioni di persone ed era particolarmente popolare tra le donne. Il programma ha vinto sei Emmy Daytime (1978-1981 e 1985-1986).
Lo spettacolo sindacato a livello nazionale iniziò a trasmettere da New York City nel 1985. Tuttavia, altri talk show diurni che imitavano la formula di Donahue, tra cui quelli ospitati da Oprah Winfrey e Sally Jessy Raphael, iniziarono a catturare gli spettatori e altri talk show più spaventosi fecero domare Donahue al confronto. Inoltre, le sue posizioni apertamente liberali e contro la guerra erano diventate meno popolari. Donahue ha registrato il suo ultimo spettacolo nel 1996.
Donahue ha ospitato brevemente un altro talk show sul canale via cavo MSNBC nel 2002. Lui e il documentarista Ellen Spiro hanno scritto e diretto Body of War (2007), un film documentario che segue un paralizzato veterano della guerra in Iraq mentre si adatta alla vita civile e arriva a opporsi allo sforzo bellico. Donahue ha ricevuto il Daytime Emmy Award per la carriera nel 1996.
