La pietra filosofale, nell'alchimia occidentale, una sostanza sconosciuta, chiamata anche "tintura" o "polvere", cercata dagli alchimisti per la sua presunta capacità di trasformare i metalli di base in preziosi, in particolare oro e argento. Gli alchimisti credevano anche che un elisir di vita potesse derivarne da esso. Dal momento che l'alchimia riguardava la perfezione dell'anima umana, si pensava che la pietra filosofale curasse le malattie, prolungasse la vita e portasse alla rivitalizzazione spirituale.
La pietra filosofale, variamente descritta, a volte si diceva che fosse una sostanza comune, trovata ovunque ma non riconosciuta e non apprezzata. La ricerca della pietra incoraggiò gli alchimisti dal Medioevo alla fine del XVII secolo a esaminare nei loro laboratori numerose sostanze e le loro interazioni. La ricerca ha quindi fornito un corpus di conoscenze che alla fine hanno portato alle scienze della chimica, della metallurgia e della farmacologia.
Il processo con cui si sperava che metalli comuni come ferro, piombo, stagno e rame potessero essere trasformati nei metalli più preziosi coinvolti nel riscaldamento del materiale di base in un caratteristico crogiolo di vetro a forma di pera (chiamato vaso di Hermes o uovo del filosofo). I cambiamenti di colore sono stati attentamente osservati: il nero indica la morte del vecchio materiale preparatorio alla sua rivitalizzazione; bianco, il colore richiesto per cambiare in argento; e rosso, il livello più alto, il colore richiesto per cambiare in oro.
