PL Travers, in pieno Pamela Lyndon Travers, nome originale Helen Lyndon Goff, (nato il 9 agosto 1899, Maryborough, Queensland, Australia — è morto il 23 aprile 1996, Londra, Inghilterra), scrittrice inglese australiana nota per i suoi libri di Mary Poppins, circa una tata magica. I libri hanno esplorato in modo approfondito la relazione tra bambini e adulti attraverso una combinazione di allusione mitologica e critica sociale pungente.
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100 donne Trailblazer
Incontra donne straordinarie che hanno osato portare in primo piano l'uguaglianza di genere e altre questioni. Dal superare l'oppressione, infrangere le regole, reinventare il mondo o scatenare una ribellione, queste donne della storia hanno una storia da raccontare.
Goff era noto per aver ricamato la sua vita in vari punti, il che complica ogni sua ripetizione. Ha reso romantico suo padre gioviale e carismatico come proprietario di una piantagione di zucchero di origine irlandese. (Lui stesso aveva affermato di provenire dall'Irlanda.) In realtà, era un direttore di banca di origine inglese, alla fine declassato a impiegato. Dopo la sua morte nel 1907, Goff si trasferì con sua madre e due sorelle a Bowral, nel Nuovo Galles del Sud, in Australia, dove furono sostenute da una prozia materna.
Goff e le sue sorelle hanno frequentato prima una scuola femminile vicina e poi un collegio ad Ashfield. Dopo un breve periodo di segreteria, ha intrapreso la carriera di attrice. Esibendosi sotto il nome di Pamela Travers, ha suonato come musicista di repertorio. (Travers era il nome di suo padre.) Nel 1922 la sua poesia iniziò ad apparire nella rivista erotica The Triad, che in seguito pubblicò la sua rubrica "A Woman Hits Back". Durante un tour in Nuova Zelanda, ha incontrato un giornalista del Christchurch Sun, che l'ha messa in contatto con l'editore del giornale. Ha iniziato a inviare spedizioni regolari da Sydney ed è diventata editorialista per la sezione femminile.
Pubblicando poi come PL Travers in una varietà di pubblicazioni australiane, nel 1924 decise di trasferirsi in Inghilterra. Si assicurò un appartamento a Bloomsbury, a Londra, e lavorò come corrispondente per i documenti australiani, supportata da fondi aggiuntivi della sua famiglia. Travers divenne presto amico del poeta irlandese AE (George William Russell), che pubblicò alcune sue poesie in The Irish Statesman. La presentò a WB Yeats, il cui verso era stato molto influente sul suo stile e le sue convinzioni personali. Dal 1933 al 1949 scrisse drammi, film e critiche letterarie per il New English Weekly. Le sue lettere di un viaggio in URSS furono raccolte come Moscow Excursion (1934), il suo primo libro.
Il secondo libro di Travers, Mary Poppins (1934), su una tata soprannaturale che arriva al vento per occuparsi dei bambini di Banks, fu un successo internazionale immediato. Le ulteriori avventure di Poppins e le sue accuse furono raccontate in Mary Poppins Comes Back (1935), Mary Poppins Open the Door (1943), Mary Poppins in the Park (1952), Mary Poppins in Cherry Tree Lane (1982) e Mary Poppins e la casa accanto (1988). Poppins è apparso anche in Mary Poppins dalla A alla Z (1962), che è stata successivamente tradotta in latino, e Mary Poppins in The Kitchen: A Cookery Book with a Story (1975).
Poppins, che era apparso per la prima volta in un racconto del 1926, era un guardiano brusco ed efficiente che sottrasse piccole sciocchezze alle sue due accuse o ai loro genitori. Vana e caustica, ha comunque rapito i bambini di Banks concedendogli l'entrata al suo magico mondo, spesso dionisiaco. Poteva volare, parlare con animali e corpi astrologici e cambiare le stagioni. Travers ha sottolineato che non ha scritto in modo specifico per i bambini, respingendo la categoria della letteratura per bambini come superflua. La giocosa deformazione della realtà di Poppins e il licenziamento anarchico di regole inutili hanno sostenuto il significato per tutta la vita del mito e della fantasia e contro la costruzione artificiale dell'infanzia come un periodo finito. Negli anni successivi, Travers arrivò a vedere Poppins come un'incarnazione di una dea madre.
Il primo libro di Poppins fu la base del film musicale Mary Poppins (1964), con Julie Andrews nei panni di Poppins e Dick Van Dyke nei panni di Bert, la sua migliore amica. La controversa relazione commerciale di Travers con Walt Disney, che aveva acquistato i diritti nel 1960, e i suoi sforzi per garantire che il suo lavoro fosse tradotto fedelmente sullo schermo sono stati immaginati nel film Saving Mr. Banks (2013). Travers ha spesso espresso la sua infelicità per la rappresentazione saccarina di Poppins nell'adattamento Disney, sebbene l'accordo l'abbia resa piuttosto ricca. Tuttavia, ha sanzionato lo sviluppo di una versione musicale teatrale scritta da Julian Fellowes. Ha debuttato nel 2004 a Bristol, in Inghilterra, dopo la sua morte.
Tra il successo della serie Poppins, Travers ha continuato a scrivere in modo prolifico per i periodici e ha scritto diversi volumi sulla sua prima vita e sulla mitologia. Zia Sass (1941) rendeva omaggio alla sua prozia, Helen Christina Morehead, che aveva sostenuto la sua famiglia e la cui personalità indomita aveva ispirato Mary Poppins. Friend Monkey (1971) era un adattamento del mito indù degli Hanuman, originariamente riferito nel Ramayana. About the Sleeping Beauty (1975) racconta diverse versioni della fiaba del titolo, tra cui quella di Travers. In seguito ha lavorato come redattore (1976-1996) per Parabola, una rivista di mitologia. Alcuni dei suoi saggi per quel diario sono stati raccolti come What the Bee Knows: Reflections on Myth, Symbol, and Story (1989).
Travers non si è mai sposata, ma è stata romanticamente coinvolta con uomini e donne. Ha adottato un figlio da una conoscenza povera di Yeats; era uno di una coppia di gemelli. Gli disse che era la sua madre natale e che non scoprì la sua fabbricazione fino a quando non aveva 17 anni quando il suo gemello apparve sulla porta.
Durante la seconda guerra mondiale, Travers ha lavorato nel Ministero dell'Informazione britannico. In seguito fu scrittrice residente in college come Radcliffe (1965-1966), Smith (1966) e Scripps (1969-1970) negli Stati Uniti. Nel 1977 è stata creata un ufficiale dell'Ordine dell'Impero britannico (OBE). I suoi documenti risiedono alla Biblioteca Mitchell della Biblioteca di Stato australiana del Nuovo Galles del Sud a Sydney.
