Rachel Whiteread, (nata il 20 aprile 1963 a Londra, Inghilterra), artista britannica nota per le sue sculture monumentali che rappresentano quello che viene generalmente considerato spazio negativo. Ha vinto il Turner Prize nel 1993 e ha rappresentato la Gran Bretagna alla Biennale di Venezia nel 1997.
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Whiteread, la cui madre era anche un'artista, è cresciuta a Ilford e nell'Essex. Sapeva fin da piccola che voleva fare arte, e ha frequentato il Politecnico di Brighton (1982-1985), dove ha studiato pittura, e la Slade School of Fine Art (1985-1987), dove ha studiato scultura. Per la sua prima mostra personale (1988), presso l'ormai defunta Carlisle Gallery di Islington, espone quattro sculture: Closet, Mantle, Shallow Breath e Torso. Ognuno era un calco in gesso di un certo spazio interno, un effetto approssimativamente paragonabile ai calchi fatti di quelli che morirono a Pompei. Il torso incarna l'interno di una bottiglia di acqua calda; Il mantello getta lo spazio direttamente sotto e delineato da una toletta; Shallow Breath presenta uno spazio sotto un letto; e Closet rende fisico lo spazio interno di un guardaroba. Come altri artisti emergenti conosciuti come YBA (Young British Artists; noto anche come BritArtists) - tra cui Damien Hirst e Tracey Emin - Whiteread è stato disprezzato da molti recensori.
Il prossimo grande progetto di Whiteread fu Ghost (1990), che aumentò le dimensioni della sua scultura fino alle dimensioni della stanza. Per questo lavoro ha scelto un salotto vittoriano, completo di una finestra, un camino e una porta. Rimuovendo lo stampo in gesso, riuscì non solo a trasformare la "spaziosità" della stanza (non era più qualcosa che si poteva trovare all'interno) ma anche a rivelare il personale: i graffi, le cicatrici e i segni dell'uso umano, i frammenti di carta da parati - e dare alle geometrie astratte una risonanza emotiva.
Forse il suo lavoro più iconico è House (1993; ora distrutto), un lungo progetto per il quale ha applicato le sue tecniche su una casa a tre piani che stava per essere demolita. Ha applicato gli stessi principi in gran parte delle sue opere successive, in particolare nel suo memoriale alle vittime dell'Olocausto (2000) nella Judenplatz di Vienna. Oltre ad esaminare le qualità di materiali diversi dall'intonaco, ad esempio la resina (Water Tower, 1998; Monument, 2001), Whiteread si è avventurato in molte direzioni dopo aver vinto il Turner Prize. Ha lavorato con gli spazi all'interno di piccoli contenitori (Embankment, 2005), ha creato un villaggio di circa 200 case delle bambole (Place (Village), 2006-2008), e nel frattempo ha anche prodotto una serie di squisiti lavori su carta. È stata nominata comandante dell'Ordine dell'Impero britannico (CBE) nel 2006. Per celebrare i Giochi olimpici di Londra del 2012, le è stato commissionato di riempire uno spazio che era rimasto vacante sulla Whitechapel Gallery per più di un secolo.
