Ramkhamhaeng, (nato nel 1239? - morto nel 1298), terzo re di Sukhothai in quella che oggi è la Tailandia centro-settentrionale, che fece del suo regno giovane e in difficoltà il primo grande stato di Tai nel 13 ° secolo nel sud-est asiatico.
Alla morte di suo fratello, il re Ban Muang, verso il 1279, Ramkhamhaeng ereditò il suo piccolo regno di poche centinaia di miglia quadrate. Nel corso dei successivi due decenni - con un'attenta diplomazia, accorte alleanze e campagne militari - estese il suo potere e la sua influenza fino a Vientiane e Luang Prabang nell'attuale Laos, a ovest della costa dell'Oceano Indiano del Myanmar (Birmania) e a sud sulla penisola malese a Nakhon Si Thammarat. È probabile che non abbia governato direttamente tutta questa zona, ma abbia piuttosto ottenuto il riconoscimento da parte dei sovrani locali della sua sovranità. Ha unito una regione che condivideva una nuova fede nel buddismo Therāvada e un'ostilità verso il regno cambogiano di Angkor, che in precedenza aveva dominato la regione. Mancava l'impero di Sukhothai nella metà orientale della bassa valle del fiume Chao Phraya, che nel 14 ° secolo fu assorbita dai successori di Ramkhamhaeng e divenne il nucleo del nuovo regno Tai di Ayutthaya (Siam).
La maggior parte che si conosce di Ramkhamhaeng deriva dalla sua grande iscrizione del 1292, la prima iscrizione esistente in lingua tailandese, in una sceneggiatura ideata dal re stesso. Lo ritrae un sovrano patriarcale la cui giustizia e liberalità erano disponibili a tutti. Era un ardente e generoso patrono del buddismo, un promotore del commercio e un amico dei sovrani vicini. Sotto Ramkhamhaeng, Sukhothai divenne la culla della civiltà siamese. Le arti svilupparono espressioni distintamente tailandesi e la scultura in bronzo di Sukhothai raggiunse un livello particolarmente alto. Le ceramiche, basate su tecniche prese in prestito dalla Cina, furono prodotte a Sukhothai e Sawankhalok e divennero un importante oggetto di commercio internazionale.
Il regno di Ramkhamhaeng fu costruito sul potere personale e sul magnetismo di un sovrano eccezionale, e quando il re morì, i suoi lontani vassalli si staccarono presto. La regione, tuttavia, fu lasciata con una visione di unità e un senso di integrità culturale su cui gli stati successori di Sukhothai, in particolare Ayutthaya, dovevano costruire nei secoli successivi.
Salvo per colorate leggende locali, Ramkhamhaeng fu quasi dimenticato fino al 1834, quando il re Mongkut del Siam, allora monaco buddista, riscoprì la sua iscrizione del 1292. Ramkhamhaeng da allora è diventato un eroe nazionale in Tailandia.
