Rem Koolhaas, (nato il 17 novembre 1944, Rotterdam, Paesi Bassi), architetto olandese noto per edifici e scritti che abbracciano l'energia della modernità.
Koolhaas ha lavorato come giornalista prima di diventare architetto. Cambiando la sua attenzione all'architettura, dal 1968 al 1972 ha studiato alla Architectural Association di Londra, e dal 1972 al 1975 ha studiato alla Cornell University di Ithaca, New York. Nel 1975 ha fondato l'Ufficio per l'architettura metropolitana (OMA) con Elia e Zoe Zenghelis e Madelon Vriesendorp, sua moglie, con uffici a Rotterdam e Londra.
Koolhaas ottenne il riconoscimento non come architetto ma come teorico urbano quando il suo libro Delirious New York: A Retroactive Manifesto for Manhattan fu pubblicato nel 1978. Il libro suggeriva che lo sviluppo architettonico di Manhattan era un processo organico creato attraverso una varietà di forze culturali. In questo modo, New York e altre grandi città hanno funzionato come metafora dell'esperienza contemporanea. Durante questo periodo Koolhaas e OMA operavano spesso a livello teorico e concettuale, concependo varie opere rimaste non costruite, tra cui il Parc de La Villette (1982-1983) e Très Grande Bibliothèque (1989), entrambi a Parigi. Un'opera importante che fu realizzata fu il National Dance Theatre (1984-1987) a L'Aia, che era notevole per il suo tetto ondulato e la serie chiaramente divisa di spazi.
Negli anni '90, Koolhaas e OMA hanno realizzato diverse importanti opere, tra cui il progetto Nexus Housing (1989-1991) a Fukuoka, in Giappone; il Kunsthal (1992) a Rotterdam; una residenza privata (1994-1998) a Bordeaux, in Francia; e l'Educatorium (1993–97), un edificio polifunzionale all'Università di Utrecht, Paesi Bassi. A differenza di molti suoi contemporanei, che svilupparono un'estetica distintiva, Koolhaas non stabilì uno sguardo costante da un progetto all'altro. Invece, ha creato un'architettura che, utilizzando il meglio della tecnologia e dei materiali moderni, rispondeva alle esigenze di un determinato sito e cliente. Ad esempio, la casa di Bordeaux, realizzata per un cliente su una sedia a rotelle, utilizzava una drammatica stanza di vetro che fungeva da ascensore tra i livelli della casa. In queste commissioni, Koolhaas ha rifiutato di fare riferimento agli stili del passato (ha chiesto una "fine al sentimentalismo"), scegliendo invece di impegnarsi direttamente con il vero carattere grintoso del mondo moderno. Ad esempio, il suo Kunsthal si impegna drammaticamente con la modernità urbana attraverso il suo cartellone elettronico e componenti in acciaio arancione.
La combinazione degli scritti teorici di Koolhaas con la sua passione per l'asimmetria, le impegnative esplorazioni spaziali e gli usi inattesi del colore hanno portato molti a classificarlo come decostruttivista. Tuttavia, il suo lavoro, a differenza di quello di altri decostruttivisti, non fa molto affidamento sulla teoria ed è intriso di un forte senso di umanità e di una preoccupazione per il ruolo che l'architettura gioca nella vita quotidiana, in particolare in un contesto urbano. Questo radicamento nella realtà si rifletteva nel vivo interesse di Koolhaas per la pianificazione urbana, in particolare in un piano generale per un nuovo centro città a Lille, in Francia (1985-95), attraverso il quale trasformò Lille in un centro commerciale, di intrattenimento e residenziale. Il suo celebre Grand Palais, una struttura ellittica che utilizza plastica e alluminio, era al centro di questo piano.
Il secondo libro di Koolhaas, S, M, L, XL (1995), racconta le realizzazioni di OMA e architettura alla fine del 20 ° secolo. A cavallo del 21 ° secolo, Koolhaas e OMA ricevettero numerose commissioni. Tra i più degni di nota vi sono una serie di negozi internazionali per la casa di moda Prada, l'ambasciata olandese (1997-2003) a Berlino, un centro studentesco all'Illinois Institute of Technology (1997-2003) a Chicago, a Seattle (Washington) Public Biblioteca (1999-2004) e il quartier generale della China Central Television (CCTV; 2004–08) di proprietà statale di Pechino. L'edificio della CCTV, noto per la sua forma ad anello angolare, è il fulcro di un complesso che comprende l'hotel Mandarin Oriental progettato da Koolhaas, che era in costruzione quando fu gravemente danneggiato da un incendio nel 2009.
A partire dal 1995, Koolhaas ha tenuto seminari di laurea presso l'Università di Harvard. Tra i suoi numerosi onori, il Premio Pritzker nel 2000; il presidente della fondazione, Thomas J. Pritzker, lo descrisse come "un profeta di una nuova architettura moderna". Nel 2003 Koolhaas ha ricevuto il premio Praemium Imperiale per l'architettura della Japan Art Association per l'architettura, e nel 2004 è stato insignito della Royal Gold Medal del Royal Institute of British Architects.
